Profs SFX

1992 : année de transition

Nous sortons d’une période trouble, inquiétante, déstabilisante : la guerre du Golfe, qui a vu 34 nations de l’ONU attaquer, avec le blanc-seing de celle-ci, l’Irak de Saddam Hussein qui avait envahi le Koweit quelques mois plus tôt. Tous les pays occidentaux, sous le commandement américain, ont pris part à ce conflit d’un autre âge – du moins le pensait-on. La TV nous a montré la guerre en direct, plus précisément… les images que l’US Army avaient triées, puisque celle-ci avait la mainmise sur la retransmission du conflit. Dans un premier temps, une propagande magistralement orchestrée a expliqué au monde qu’on peut mener une guerre «propre» à coups de frappes chirurgicales… Malgré tout, les Etats-Unis et leurs nombreux alliés n’ont pu empêcher les relents de pétrole d’atteindre les narines du spectateur berné, relents qui se dégageaient de cette expédition punitive prétendument secourable. C’est alors, surtout, qu’on a découvert dans la bouche du général Schwatzkopf, commandant en chef des troupes "alliées", l’expression aseptisée de dégâts collatéraux : les va-t-en-guerre justifiaient ceux-ci en disant prosaïquement qu’on ne fait pas d’omelettes sans casser des œufs. En l’occurrence, les œufs, c’étaient des routes et des bâtiments, mais surtout des civils irakiens déjà opprimés par la dictature du sinistre Saddam Hussein: Allah et son prophète Mohamed avaient-ils abandonné les Irakiens à leur triste sort?

Oui, le monde changeait, mais pas dans le sens espéré par les masses populaires.

Mais la vie continue. Depuis le mois de septembre 1991, je suis titulaire d’une 4^e math 6h. C’est une classe sympathique dominée intellectuellement par Charles-Henry Massa, qui ne fait pas trop sentir sa supériorité. Je me souviens particulièrement, pour diverses raisons, de Bruno Devos, Jean-Christophe Diépart, Marie-Annick Gouders,  Olivier Hermanns, Pierre-Yves Kroonen, Cécile Liégeois (fille d’un copain de Spéciale-Math), Pierre Sacré, Sonia Nivarlet et Valérie Masset, qui deviendra l’année suivante le souffre-douleur de Charles-Henry. La matière me plaît beaucoup, je me donne à fond dans les préparations de ce nouveau cours.

Le mois de janvier 92 me verra conduire pour la première fois mes élèves de 4^e en retraite. Ma dernière expérience de cette activité religieuse datait de 1961: j’étais alors en rhétorique et nous avions passé 3 jours à Nivezé avec un prédicateur quasi aveugle qui nous avait épatés par sa foi et sa modestie.

Je pars donc pour Ayrifagne avec 23 de mes 24 élèves. La seule absente est une fille très mal intégrée dans le groupe, elle est la seule représentante de son ancienne classe de troisième (pour des raisons de choix d’option, je suppose). Vaguement inquiet, je téléphone chez elle juste avant de partir. La maman me répond qu’elle n’est pas malade, mais qu’elle ne viendra pas en retraite, parce que « les retraites ne servent quand même à rien ». Je tente de lui faire comprendre que c’est l’occasion rêvée pour permettre à Cindy de s’intégrer à la classe, rien n’y fait. Au fond, j’aurais dû punir la maman ! Sanctionner la gamine ne me paraissait pas souhaitable – elle s’était punie elle-même en demeurant à domicile. On en est resté là. Mais parlons d’autre chose.
Je dois mentionner que j’ai aussi une très bonne 3^e math 6h dont voici quelques spécimens.

Et, grâce aux 3 heures attribuées à COJEREM, je n’ai que trois classes cette année-là. La dernière est une classe de 4_^e math 4h qui terminera l’année sans échec (ne comptons pas le 199/400). C’était la classe des Pierre Blaise, Christophe Davenne, Gérald Gardier, Marlène Giot, Antoine Grand et autres Catherine Tréfois, que j’ai rencontrée à l’hôpital de Verviers il n’y a pas très longtemps : elle est devenue infirmière-accoucheuse.

Moi, je suis en train de passer du cycle inférieur au cycle supérieur. Une transition qui se fera en 6 ans.

Et dans les hautes sphères du Collège? Rien de bien neuf. Et chez les profs? C’est Copernic en plein : chaque semaine ou presque, un groupe d’enseignants manque à l’appel des élèves. Les remplacements deviennent monnaie courante, il faut bien que la machine continue à tourner. 

1. Les bonus

Je crois que c’est à cette époque que j’ai donné un coup d’accélérateur à la méthode des bonus. Lors des interrogations, si la matière s’y prête, je pose systématiquement une petite question supplémentaire, appelée bonus, qui donne droit à des points-cadeaux, 2 en général. C’est ainsi qu’un élève qui a  tout juste, bonus compris, obtient un total surprenant de 22/20 ! C’est arrivé plus d’une fois. Cette question supplémentaire est évidemment de l’ordre du dépassement. Elle sort de l'ordinaire, je la qualifierais plutôt de subtile, faisant appel à une aptitude manifeste à la résolution de problèmes. Bref, c’est la cerise sur le gâteau. C'est fou comme ça motivait les élèves, pas seulement les plus forts. Chacun essayait de se montrer astucieux à défaut d’être studieux. Ils pouvaient tenter leur chance sans risques puisque cette question ne pouvait déboucher que sur des points surnuméraires. J’ai même posé des questions-bonus aux examens, mais sur peu de points, de l’ordre de 2%. Je craignais d’avoir l’air ridicule en cas d’examen parfait. C’est pourquoi j’annonçais aux élèves que ces points obtenus ne pourraient faire crever le plafond de 100%. Peur du qu’en-dira-t-on ? Un peu, et vieux réflexe traditionaliste plutôt que mathématique.
J’ai évidemment subi les critiques de bonnes âmes, qui se trouvaient en l’occurrence chez mes collègues : donner plus que le maximum aux interros, est-ce bien raisonnable? Le professeur ne se ridiculise-t-il pas dans cette opération? Certains parlaient d’idiotie pure et simple. Ils ne voyaient pas l’argument pédagogique, le moyen peu coûteux d’augmenter la motivation des apprenants. Pourtant, je ne faisais qu’appliquer le principe en vogue qui affirmait que les points n’étaient qu’un moyen d’évaluer l’assimilation de la matière et non une fin en soi. Chacun s’accordait alors à relativiser cette échelle de notations. J’avais beau jeu de demander: « Comment faites-vous pour  gratifier un élève qui fait plus qu’assimiler simplement la matière? Celui qui est allé plus loin que ce qu’on en attendait? Cet apprenant d’exception ne devait-il pas avoir une notation d’exception? Pour moi, c’était un faux débat. L’effet sur les élèves était positif, c’était tout ce qui m’intéressait. J’ai d’ailleurs constaté que, peu de temps après, certains profs se sont mis à appliquer la même recette, discrètement.  Bien faire et laisser dire…

Mais toute médaille a son revers. C'est ainsi qu’en 1992, j’ai en 3^e un certain Ferdinand, rejeton d’une haute lignée, qui passe plus de temps à tâcher de trouver le bonus qu’à répondre aux questions normales. C’était un chevalier de l’impossible, convaincu de son génie. Mais pas convaincant! Le bon sens est la chose du monde la moins bien partagée, contrairement à ce que dit René Descartes. Mais on soupçonne fort René d’avoir écrit cet aphorisme par pure ironie.

Je remarque plus d’une fois – je suis également assez partisan du système – que les profs constatant qu’aucun élève n’a réussi à répondre à une question, suppriment cette question sans autre forme de procès, évitant ainsi un tsunami dans les notations. Allez, taisez-vous, scribes et pharisiens hypocrites!

2. De l’histoire en math

C’est aussi l’année où les jeunes m’ont prêté le plus d’attention lorsque je faisais un détour par l’histoire des mathématiques, matière qui ne figurait malheureusement pas au programme. J’ai même rencontré un élève (Pierre Stangherlin) qui m’a demandé de lui donner les références de livres traitant du sujet. Non, il ne me l’a pas demandé directement en classe, devant les autres, mais par l’intermédiaire plus discret de sa maman lors d’un rencontre programmée.

Ces tranches d’évasion étaient pour moi l’occasion de montrer que les mathématiques sont pure invention du genre humain. Ce n’est pas l’observation et l’expérimentation qui suggèrent la théorie, comme en physique par exemple. Du coup, je pouvais mettre en évidence à quel point les génies mathématiques se sont trompés avant de mettre au point leurs théories ou leurs méthodes de calcul. Et même lourdement. Il fallut des dizaines d’années pour accepter l’idée qu’on ne pouvait diviser par zéro. Ce fameux zéro n’entra véritablement dans la façon d’écrire les nombres qu’avec les Indiens du IVe siècle après Jésus-Christ, qui inventèrent aussi la numération de position (la position d’un chiffre dans un nombre indiquant sa valeur réelle: unités, dizaines, centaines, etc.).  Idées reprises et exploitée par les Arabes – d’où nos chiffres arabes, qui ne sont que des chiffres indiens déformés que nous ont transmis les Arabes. A propos de ceux-ci, je n’ai jamais oublié que l’abbé Willain, mon titulaire de 4^e en 1958, commençait son cours d’algèbre par le mot suivant: الجبر, écrit en grand au tableau. Il nous épatait: écrire en arabe, quelle culture! Ce mot signifiait algèbre (al-jabr) dans sa langue d’origine. L’algèbre était donc une science fondée par les Arabes. Je ne risquais pas de l’oublier. Henri Leclercq, qui a eu le même prof que moi, se souvient encore du même épisode près d’un demi-siècle plus tard. Cette entrée en matière impressionnerait moins aujourd’hui à l’ère d’Internet.

Je montrais aussi les mesquineries des grands mathématiciens – ils ne sont finalement que des hommes – qui se sont souvent disputés pour des questions de préséance, s’accusant mutuellement de plagiat. Et ça dure toujours, plus que jamais maintenant que les prix attribués aux génies reconnus frisent les sommes généralement réservées aux footballeurs doués ou aux golfeurs d’exception. Ce cancer ronge encore les mathématiciens d’aujourd’hui d’après Alexandre Grothendieck (photo ci-contre) , mathématicien apatride né en 1928, considéré comme un des plus grands génies de tous les temps. Ce lauréat de la médaille Fields (le Nobel des mathématiques) se plaignait en 1988 de la dégradation de l’éthique chez ses collègues mathématiciens. Il fut impitoyable dans son réquisitoire contre cette caste. Pour la petite histoire, il faut savoir que Grothendieck venait alors de refuser un prix international (le prix Crafoord ) malgré les 270 000 dollars qui lui étaient associés, estimant, entre autres, que « son salaire de professeur et sa future retraite étaient largement suffisants pour ses besoins »! Par la suite, il devint un militant écologiste. Les voies du Seigneur sont impénétrables.

3. SFX sans frontières

Cette expression, que je n’ai jamais bien comprise, pourrait signifier l’ouverture sur le monde extérieur via les nombreuses activités parascolaires pratiquées au Collège. Ou encore le lieu de retrouvailles de tous les organisations dépendant du près ou de loin du Collège SFX.
C’est sans doute une invention d’Henri Defawes, préfet du parascolaire. En compulsant la revue Parascolaire éditée en 92, je m'aperçois que le Collège offre beaucoup plus de possibilités d’activités que je ne croyais. C’est même extraordinaire, mais en y regardant de plus près, la liste n’était pas à jour, quelques activités abandonnées depuis longtemps y figuraient toujours. Il n’empêche que, du côté sportif, vous pouviez pratiquer le base-ball, le basket, le volley, la boxe française, le judo, l'escalade, la gymnastique, la pétanque, l'escrime, le tennis ou le tennis de table! Pour les non-sportifs (comme le célèbre Churchill, qui recommandait plutôt le cigare et le whisky) il restait l’occasion de s’exercer à la dentelle ou à la guitare. Mais aussi aux dames et aux échecs, conseillés par Fabien Boniver. Vous pouviez même faire partie du cercle philosophique fondé par Olivier Delobel. Le tout, rue de Rome, bien entendu. Ne parlons pas des scouts ou des CVX (communautés de vie chrétienne), qui sont évidemment chez eux à SFX.

Le Collège? Une ruche. Mais une ruche assez discrète, à tel point qu’on peut vivre 38 ans à côté d’elle sans jamais être piqué.

4. Le 269^e

Au mois de septembre 1992, la SFX revue, appellation relativement nouvelle du mensuel baptisé d'abord Association des Parents puis Revue du Collège Saint-                                        François-Xavier et enfin SFX revue (et qu'on nommait entre nous Revue des Parents), en est à son 269_^e numéro sous la férule de son second (et dernier) rédacteur en chef: le père Vincent a remplacé M. De Donder depuis la retraite de ce dernier en 1978. De Don était devenu rédacteur en chef de la revue en octobre 1969 (au moment où M.François devient président de l'Association des parents). Signalons qu'en fin des années 1970, Jean-Louis Undorf, élève puis séminariste, a tenu une rubrique littéraire très régulière.


Le n°1 date de mars 1965, le président des parents, M.Yvan Gille, y expose les problèmes du Collège et signe "un des 460 papas"...
Cette revue est une mine de renseignements.                                                                                                             Pour les événements du Collège, petits et grands. J’en profite largement pour raviver mes souvenirs.


J’y lis un appel à la balade qui émane de l’Association de Parents: tous à la plaine Ozanam de Lambermont ce dimanche 11 octobre 1992. C’est signé par les présidents, Pierre et Anne Delooz.

                                                                             Le vice-président Jean-Marie Legros (qui utilisa pratiquement la ritournelle
publicitaire de Rodania, bien connue des amateurs de cyclisme, pour sa première campagne électorale communale) s’occupe de l’école primaire et relate les questions posées par les délégués de classes.
Elles portent sur la drogue, les moqueries (politesse et respect des autres), les langues, les sports et l’éducation physique, et enfin les devoirs à domicile: vaste programme!

 

Le père recteur Huet écrit un petit mot gentil pour cette année scolaire nouvelle.

                                     



L’équipe « Education Physique » explique aux parents les buts du cours qu’elle dispense. Le plus important pour nous, dit-elle, c’est d’aider vos enfants à devenir chaque jour plus confiants en eux, plus ouverts aux autres, plus épanouis et plus heureux. Après cela, plus de certificat d’exemption.

Le reste est de la plume du père Vincent, dont la chronique S.F.Xienne regorge de renseignements. J’y apprends par exemple que « Jean-Pierre Dumont , le leader, Michel Gaspard, Gérard Lemin, et les Anciens Alexandre Binet, Vincent Boniver, Eric Godon, Frédéric Schoonbroodt, Raphaël Fafchamps et Christian Lousberg » ont fait un périple de 1 500 km pour relier Verviers au mont Ventoux en passant sportivement par 9 cols.

Ça me rappelle le premier périple organisé par Dumont, accompagné cette fois-là de Joseph Ruwet, ancienne gloire du cyclisme aubelois (Ruwet est à gauche, moi derrière l'affiche, Dumont et M-T. Blocteur à droite). Jean-Pierre avait préparé minutieusement le parcours, en calculant au kilomètre près la distance à effectuer par jour pour que les participants réussissent ce périple sans efforts démesurés.



Le hic, c’est qu’en Grande-Bretagne, pays qu’ils allaientnt sillonner, les cartes routières mentionnent les distances en miles (1 mile = 1,609 km), ce qui avait échappé à notre organisateur. Ce fut le casus belli de la brouille entre nos deux compères. L’un (Dumont) voulait qu’on s’adapte en allongeant d’autant les étapes journalières; l’autre (Ruwet), furibard, exigeait qu’on réorganise tout le voyage en respectant les distances prévues en kilomètres. Les séquelles de la dispute sont à peine cicatrisées. 

Revenons à nos moutons: Marcel Lepièce, écologiste zélé, a recueilli « 20 kg de piles usagées qui n’iront pas polluer notre cher environnement ». Et on salue enfin l’arrivée de la petite Karolina au domicile de notre collègue Myriam Soret.

Cette revue est joliment illustrée par le talent de M. R. Nervenne (auteur de la fameuse caricature d’André Sauté: voir dans SOUVENIRS 40, Le maître de musique).

Ce précieux outil, véritable trésor pour l’histoire du Collège, ne passera pas l’an 2000: triste!
Erreur: en y regardant de plus près, nous avons déjà reçu la Revue (voir ci-dessous) de 2977!

On n'arrête pas la marche du temps...





 

Je m'en voudrais de ne pas vous faire savoir que dans le numéro de février 1991, on apprend qu'Anne-Christine Defrance (1D) et Bernard Fréhisse (3F) défendront les couleurs de SFX aux championnats du monde de ski scolaire. En juin de cette même année, des lauriers sont tressés pour le chef de Sophie Rassenfosse (6_^e primaire), qui a remporté le fameux concours d'orthographe du Balfroid. Sophie est la seule à réussir le sans-faute.
En mars 1992, on nous apprend qu'au 27_^e tournoi d'éloquence du "Lion's Club" de Spa, Isabelle Heymans (6D) et Dominic Stockwell (6A) terminent ex-aequo à la deuxième place.
Bravo à tous ces champions en herbe!

5. Où en est le club de basket?

A la fin des années 1970, "notre" club de basket quitte définitivement la salle de gymnastique du Collège (voir Souvenirs 12-4): elle est devenue trop petite pour les géants de l'anneau. Saint-François, comme on l'appelait en 1950, n'a plus grand-chose de commun avec l'institution qui a nourri cette association sportive. Verviers vient de gagner un club professionnel appelé désormais Verviers Basket-Club. Il joue maintenant en division I, les journaux locaux pavoisent, les pages sportives encensent régulièrement ces artistes et en particulier leur président, un certain Binet, devenu l'homme de la situation

– une promotion fulgurante pour cet inconnu. La valse des millions fait tourner la tête du "kop" qui n'en revient pas. Les sponsors se bousculent, Spa-Monopole fait pétiller l'équipe renforcée par des Américains. Le président investit dans le basket, paraît-il, mais son argent sent mauvais. Et c'est la chute irrémédiable, accompagnée de la honte de voir le fameux président Binet incarcéré!

Le club disparaît avec pertes et fracas. Le Capitole est proche de la roche tarpéenne! Sa chute est d'autant plus brutale qu'il tombe du sommet.
C'est le désarroi chez les joueurs de toutes les catégories.
Inutile de préciser que les journaux locaux ont brûlé ce qu'ils avaient adoré: Ils n'ont pas manqué l'occasion de crier haro sur le Binet...  

En attendant, c'est la débandade chez les jeunes joueurs du cru.
Non, le Collège n'abandonnera pas ses sportifs en herbe. Le 27 juin 1983, des gens courageux – Paul Fis, Dominique Grand, Simon Bosquin, Roger Louis et Jean-Marie Delobel – fondent un nouveau club, qui s'appellera Collège SFX Basket Club.
Le Dr P. Defrance en fait la promotion dans La Toque n°97 de décembre 1989. Article repris en partie dans la revue du Collège de février 1990.
«Fort de la triste expérience rappelée ci-dessus, nous avons tous voulu créer un club tout à fait original par son esprit et par ses statuts. Nous avons voulumettre l'accent sur la LIBERTE des joueurs en nous engageant à accorder à tout joueur de notre club, libre de dette envers celui-ci, la possibilité de le quitter pour un an à la fin de chaquesaison et ce, gratuitement. En ne donnant le transfert que pour un an, nous empêchons de la sorte le joueur de se retrouver piégé dans un autre club qui l'empêcherait ultérieurement soit de revenir chez nous soit d'aller ailleurs en retrainsitant par notre club.»
C'est une véritable bombe dans le milieu du basket. D'aucuns parient sur la vanité de l'opération.
La première année, 33 membres s'inscrivent et la saison sportive démarre avec 3 équipes de jeunes. L'année suivante 8 équipes se lancent dans la compétition.
Après cinq années de croissance, le comité ligne 14 équipes officielles en championnat, comportant plus de 150 joueurs.
En 1992, le club aligne 18 équipes allant de la section psycho-motricité (3-5 ans) à 2 équipes première en Messieurs et en Dames. Voilà donc un club de plus de 200 sportifs en activité. Quel essor! N'a-t-il pas grandi trop vote? Effectivement, les bénévoles ne suivent plus. C'est là surtout qu'il faut recruter. En 1993, Roger Louis alerte le public du Collège: aidez-nous, venez et voyez! Roger est admirable, il ne compte pas les heures consacrées à ce club, son club. 
L'ambiance est excellente et les statuts sont respectés: l'idéal sportif n'est pas un vain mot. J'admire et j'encourage mon collègue, connaissant bien les difficultés inhérentes à tout responsable bénévole d'un club amateur (mais en football). Pourtant, je suis sceptique. Je crois vraiment que si les responsables nationaux du basket ne font pas évoluer les règlements sur les transferts, le Collège SFX Basket Club ne résistera pas à conserver son idéal à long terme: l'argent, encore lui, aura raison des bonnes volontés. Mais il faut espérer, l'action du club est tellement courageuse qu'elle mérite tous les encouragements.

                         

Il faudrait aujourd'hui écrire un autre chapitre.

6. Une classe de 4^e  mémorable

Le Collège voit passer dans ses murs nombre de jeunes gens de très grande qualité, personne n’en doute. Je trouve aussi que nous rencontrons souvent des classes exceptionnelles tant pour leurs aptitudes que dans leur comportement. Pour ma part, j’ai été particulièrement gâté comme titulaire. Je crois pouvoir dire que je n’ai eu que de très bons groupes dans les 15 dernières années de ma carrière. La classe en tant que groupe dont je garde peut-être le meilleur souvenir, c’est la 4 E 1992-93 (math 6h) dont vous voyez la photo ci-dessous.  C'est en fait la deuxième année consécutive que je dirige cette sympathique équipe. Pour ceux que ça intéresse, j’ai mis sur Facebook toutes les photos de classes (avec noms des élèves: sacré boulot !) que j'ai fréquentées en tant qu'élève (il m'en manque 5) ou professeur (il m'en manque une seule), soit 162 photos! 
92-93 : 4 E. De gauche à droite et de haut en bas.
Jean JANSSEN, Geoffray Lejeune, Michaël Kottgen, Grégory Cormann, Jean-Michel Hercot (+), Jean-Michaël Gauthy, Laurent Goblet, Pierre Stangherlin.
Laurence Hardenne, Florence Vanderthommen, Christel Boudry, Julie Honnay, Benoit Delhaes, Vincent Zintzen, Alain Camus.
Dany Heinen, Rodrigo Bellino, Jérôme Hansenne, Vincent Réga, Yannick Schyns.

Je ne sais trop pourquoi, mais la plupart des garçons de cette classe que j’ai eue deux ans d’affilée me vouaient presque de l’admiration. Ils aimaient se prendre pour mes disciples! J’ai gardé une de leurs missives où ils m’appellent Maître avec toute l’ironie que des adolescents peuvent y glisser; n’empêche, ça m’a touché. Il y avait entre nous une complicité évidente que je n’avais jamais partagée avec un groupe.

7. L'exhibitionniste

Les rhétos ont parfois publié un journal satirique prévu pour paraître régulièrement, le premier numéro sortant évidemment numéroté 1. Le malheur veut qu'on connaisse très peu de n°2. Voir ci-joint quelques pages de l'Exhibitionniste sorti en novembre 92. Les courageux auteurs (dont les noms sont encore lisibles) sont Antoine Grand et Bertrand Ruwet.

                                                       
           


Serait-ce Bernadette Mignot à gauche?


Voici la 4^e de couverture:                                                                                                                                                                                                    
                          



Ci-dessous la couverture d'un numéro de 1985, vendu au profit du foyer d'accueil de Hollogne au prix très démocratique de 10 FB:


Je ne sais pas d'où proviennent les deux caricatures ci-dessous, peut-être d'un certain "Débloque-notes"? Sans doute les oeuvres de scientifiques B, passionnés par leurs profs de sciences.






Je viens (avril 2012) de recevoir de Marcel Lepièce (un homme précieux) un exemplaire d'un numéro 2 datant de la Saint-Nicolas 1976 : Le Loup-Phoque. Comme on peut voir, les moyens techniques utilisés (16 ans plus tôt que le précédent) sont assez rudimentaires. Aucune caricature ni photocopie ne viennent agrémenter le contenu. Pourtant, la rédaction comprend du beau monde, rien que des Philippe de 1ère scientifique B (éditeur responsable et titulaire: Jean-Marie Delobel): Demortier, Bouchat et Knott. Ils se sont fait aider par les professeurs Lepièce et De Donder tandis que le R.P. recteur Lefèbvre avait relu et corrigé cet opus.
Le jeu de mots règne en maître dans les 16 pages de cette revue très littéraire. Une page complète est réservée à un poème wallon intitulé ISTWERE DU M'PERE AVOU L'ESPAGNOL (d'après Victor Hugo). C'est signé Rod. Grosjean, je suppose que ce n'est pas un élève. Des grilles de mots croisés et de lettres cachées passionneront sans doute les grands-parents. Une page complète termine un article entamé dans la revue n°1 à propos du groupe musical (je suppose) GENESIS. On peut aussi y déguster du bout des lèvres une trop brève histoire de la bière (tiens!). Heureusement, l'humour ne fait pas défaut. Je recopie ci-dessous quelques définitions qui m'ont amusées.
OVALE: cercle ambitieux – GEOLIER : prisonnier libre (Zammaoïs)
– Rhume: tempête sous-narine (Campion) – Egoïsme: Moi de 365 jours (Lévy) – Moignon: membre honoraire –  Placenta: extrait de naissance.

Sans doute plus court et plus simple, mais les auteurs en étaient bien jeunes, voici la couverture de La feuille de chou, réalisée par la 3LG de 1975-76. Dans les plumitifs de service, je relève les noms de René-Philippe Croquet, Patrick Bartholomé, Benoît Malvaux, Jean Collard, Daniel Vielvoye, Emmanuel Weerts et Jean-Marie Boland.
         
A l'intérieur, on découvre ce croquis d'un auteur inconnu.
 
               
 

5. Défi relevé

Après quelques années de collaboration avec l’inspecteur Nachtergaele, je suis devenu assez familier avec lui. Peut-être un peu trop. Pour moi, sa venue au Collège consistait en un moment privilégié pour décortiquer le programme et discuter de son application. Cette fois-là, je crois que nous étions 5 à la salle de jeux (sous le préau) – l’inspecteur, Bernadette Pirotte (à droite), Luc Peeters (à gauche), Henri Leclercq (en-dessous, à gauche d'André Beaupain) et moi –, on en arrive à parler de formules d’algèbre et j’exprime mes regrets de constater l’abandon des exercices sur le cube d’un binôme, soit la formule

             (a + b)³ =
       a³ + 3a²b + 3ab² + b³

Le père Nachtergaele justifie ce changement en affirmant que cette formule est peu utilisée en math et bien trop difficile pour les élèves (tiens, seraient-ils subitement devenus plus bêtes ?). « D’ailleurs, renchérit-il, je mets au défi n’importe quel professeur d’appliquer cette formule sans se tromper dès que les termes sont un peu compliqués. » Moi : « Je relève le défi! » Voilà donc notre inspecteur tenu de me donner un énoncé gratiné. Motivé comme jamais, je réussis ce défi en un temps record. Il vérifie ma réponse et conclut, dédaigneux : « Oui, vous êtes très bon en maths traditionnelles.» Mauvais perdant, va!

Une autre fois – ou est-ce le même jour? –, j’avais passablement énervé notre révérend quand, n’y tenant plus, il me… gifla! Affirmatif. Mais ce n’était pas un soufflet demandant réparation, c’était presque amical. Je crois qu’il s’est retenu au dernier moment; mais sa main est partie suffisamment vite pour que je ne puisse l’éviter. Surréaliste!

6. Une diocésaine

Il n’y a évidemment aucune relation de cause à effet entre le gag précédent et la demande de pension de notre cher inspecteur. Le malheur, c’est que personne du sérail ne prend sa relève. En attendant un très hypothétique candidat jésuite, nous passons sous la coupe de l’inspection diocésaine. Pour nous, c’est une sorte de déchéance. Oui, nous avons un petit complexe de supériorité. Bien sûr, nous faisons partie de l’enseignement libre catholique, mais nous sommes d’abord « jésuites » ! S’il le fallait, pour défendre notre spécificité, nous mettrions des t-shirts ornés de A.M.D.G. (pour les non initiés : Ad Majorem Dei Gloriam – Pour une plus grande gloire de Dieu –, devise des jésuites).
Notre directeur, obligé de se conformer lui aussi à la triste réalité, invite notre inspection désormais diocésaine à nous rencontrer, à domicile. Des gens bien informés nous annoncent une inspectrice, une certaine demoiselle Bauwens. On n’en sait pas plus quand débarque chez nous, sortant d’un énorme 4x4, cette très peu féminine inspectrice. Habillée comme un chasseur regagnant ses pénates, c’est tout juste si elle n’a pas de bottes ; cette personne veut sans doute montrer ce qu’elle n’est pas. En tout cas elle n’a rien d’une intellectuelle en mission. Nous qui étions habitués aux manières raffinées de Nach, on est tombés bien bas.
On ne peut pas dire qu’elle avait l’air sévère, non, elle paraissait traîner avec elle une terrible lassitude, un mortel ennui.

En réunion, elle se montre plutôt discrète ; elle attend nos questions. Nous lui en posons plus pour lui faire plaisir que par envie. Elle y répond surtout par monosyllabes. Poussée dans ses derniers retranchements, elle prend la tangente avec une réponse conventionnelle. Ce n’est manifestement pas une entraîneuse (vous m’avez compris), une meneuse d’hommes. Elle est d’une prudence de sioux (siouxx, comme disait l’ancien ministre Willy Claes en prononçant le x final). Incolore (c’est vrai, tout est sombre chez elle), inodore (pas sûr, on se tenait loin d’elle) et insipide mathématiquement parlant. Une fois partie, ça fait du bruit dans le Landerneau : trouvez-nous un nouveau Nach!

7. Deux inspectrices

Nos vœux vont être comblés au-delà de tout espoir. Lors d’une réunion exceptionnelle des profs de maths au collège Saint-Michel à Bruxelles  – ça devait être en 1989 –, on nous présente une paire de dames locales qui vont prendre en charge l’inspection. C’est la gynécocratie triomphante! Mais pourquoi deux ? L’une d’elles, Mme Maggy Schneider (née Gilot) –, que nous appellerons toujours Maggy (à gauche, photo de 2009) entre nous –, nous explique qu’elle a été sollicitée pour la fonction, mais qu’elle estime cette charge trop lourde pour ses disponibilités actuelles (mazette!); elle laissera donc cette charge (au moins provisoirement) à sa collègue bruxelloise Mariza Krysinska (ce n’est sûrement pas une Flamande), épouse Legrand’Henry: ça en jette!

Cette Mariza (son nom est trop compliqué), dont l’accent rocailleux trahit les origines polonaises, avec ses longs cheveux noirs et ses yeux sombres trop maquillés, a une dégaine de gitane, voire de romanichelle! La première fois qu’elle vient nous rencontrer à Verviers – moi, j’avais eu le privilège de découvrir ce personnage sur ses terres bruxelloises –, mes collègues détectent en elle le mystère troublant des femmes slaves. Je me suis laissé dire par des Bruxellois de Saint-Michel qu’en classe elle passe par des périodes de bouderie prolongée; ceux qui ne la connaissent pas peuvent prendre son comportement pour un excès de mélancolie; le mal du pays, peut-être. 

La voilà donc devant nous un jeudi matin de 1990, je crois. Elle n’est pas dans une phase apathique, tant mieux. Au contraire, elle attaque directement l’objet de son intervention par un exercice censé nous jeter au cœur du problème, de son problème; elle a le geste élégant, mais le ton confidentiel, sans doute un truc pour attirer l’attention de son auditoire, obligé ainsi de tendre l’oreille pour suivre son cheminement. Elle accompagne son discours d’un rapide schéma au tableau qu’elle semble subitement contempler, la mine satisfaite puis interrogative, comme si ce dessin lui inspirait une réflexion inattendue, qu’elle s’empresse de répercuter d’un air tracassé. Un long silence s’installe, le temps à ses professeurs-élèves (ou le contraire) d’assimiler la question. Puis, subitement, elle s’enflamme, saute sur l’estrade (je crois, je ne sais plus s’il y en avait encore), en tout cas elle s’agite et parle haut, son débit s’accélère le temps d’arriver à une nouvelle interrogation qu’elle répète en détachant bien les mots. C’est le nœud du problème, nous sommes au cœur de l’intrigue. Elle se tait, le corps immobile légèrement penché en avant, la craie tenue ostensiblement entre deux doigts, comme une invitation. Seuls ses yeux noirs bougent encore, nous interpellant chacun. Elle a le regard inquisiteur du directeur de conscience devinant que son protégé cherche un faux-fuyant à la question existentielle qu’il vient de lui poser. Elle est en train de culpabiliser tous ceux qui ont perdu le fil de sa démonstration. Tous ses gestes sont calculés, répétés: elle a dû se regarder dans une glace, on dirait un acteur de théâtre chevronné qui tient son public en haleine, juste avant de prononcer la phrase que le critique littéraire de service mettra comme titre de son compte-rendue. On est surtout attiré par sa gestuelle. Je voudrais bien épater la galerie en fournissant la réponse attendue, mais j’ai perdu le fil. J'en suis resté à l'admiration de l'évolution son jeu de scène inattendu (j'allais dire de son jeu de jambes; mais ce n'est pas boxeur. Quoique... ) Puis, prenant un peu de recul, je me demande si l’un de mes collègues, découvrant ce personnage improbable, ne va pas s’esclaffer vaincu par une attaque insidieuse de fou rire. Heureusement, Jean-Marc Charette (photo ci-contre), le seul à avoir saisi l’astuce (comme dirait Pia) du problème posé, donne la bonne réponse au soulagement général. Nous sommes sauvés, le supplice mental vient de prendre fin et Mariza de conclure dans la foulée, rayonnante, avant de saluer à sa façon (raide comme un torero) le public intérieurement enthousiaste. Bravo pour le show! On aurait dû l’ovationner. Quelle bonne femme! Ça nous change de la taciturne Bauwens.

Après avoir relu le paragraphe précédent, je suis convaincu que la mémoire enjolive la réalité, ou du moins la transforme! Ou invite au lyrisme dans des cas exceptionnels.

Si les façons de Mariza sont surprenantes, voire déroutantes, ses idées mathématiques ne le sont pas moins. Elle sort décidément des sentiers battus. Finalement, son exhibition mise à part, ses suggestions nous laissent sceptiques. Son enthousiasme sur commande n’a pas fait l'unanimité. On apprécie l’interprétation, mais on goûte très peu le contenu. Personne n’est vraiment convaincu. Plus prosaïquement, la seule question que l’on se pose, c’est de savoir si c’est elle qui va continuer à nous coacher ou si la blonde Maggy prendra bientôt le relais. On n’est sûr de rien: Verviers est si loin de la capitale... En fait, Mariza va se faire débarquer en douce. On ne la verra plus à Verviers. L'art des jésuites!

8. Maggy l’unique

Après une bonne année d’hésitations, Mme Schneider se décide enfin à nous chaperonner, seule. Exit Mariza, voici Maggy ! Elle est toujours professeur à l’Université de Namur et à Saint-Michel, donc autant de travail, mais elle a peut-être trouvé une immigrée sans papier ou une Marocaine désœuvrée pour s’occuper de son ménage à Overijse, commune riche, y compris en problèmes linguistiques récurrents !
Dès sa première intervention, on sent qu’elle a mûri la question, elle va se donner les moyens d’agir. Elle décide de faire l’état des lieux, mathématiquement s’entend. Pour y arriver, elle a besoin d’une nouvelle structure qu’elle crée ainsi: chaque école est invitée à déléguer son coordinateur de maths (ou un prof faisant fonction); celui-ci bénéficiera d’un détachement de 2 ou 3 heures de son horaire (en principe) pour lui permettre de participer aux réunions bimensuelles qui se dérouleront le jeudi après-midi à Namur, de 14h à 17h. Ses souhaits sont des ordres. On va donc former autour d’elle un groupe de 8 profs représentatif de l’espace mathématique de la Province méridionale belge. Cela donnera le Cojerem dont j'ai déjà parlé (voir SOUVENIRS 30).
En fait d'inspection, Maggy ne croit pas beaucoup aux visites en classe.Elle ne les fait que contrainte et forcée par les directeurs. Elle voit plutôt son rôle comme une animatrice de rencontres avec les professeurs, une facilitatrice de collaborations entre enseignants, une personne chargée de susciter la réflexion mathématique et d'orienter le travail. Maggy sera aussi obligée de réagir aux innovations pédagogiques (genre compétences) qui traversent toutes les disciplines. Là, disons-le, elle montrera son intelligence pratique, refusant de se laisser coincer par ces réformes mal ficelées. Je dois dire que c'est une responsable très accessible, qui donne volontiers la parole aux profs, et qui réagit sans dogmatisme, avec beaucoup de diplomatie et de réalisme. En outre, elle a horreur d'utiliser des arguments d'autorité.

Pour terminer, voici une anecdote concernant la dernière visite à Verviers de notre conseillère pédagogique (expression destinée à remplacer le terme trop sévère d’inspectrice). La dernière pour moi, en 2004 je crois. Il faut savoir que Maggy avait fait une chute de cheval aux conséquences assez dramatiques : elle dut passer sur le billard et subir des soins prolongés pour un coup de sabot en pleine figure. Elle était pratiquement remise de ses émotions lors de ladite visite, qui regroupait au Collège les profs de maths des deux instituts verviétois de la Compagnie. Struc était là, je pouvais donc préparer mon coup avec un complice dans la salle. J’avais décidé d’amuser la galerie en avertissant discrètement mes collègues: j’interviendrai souvent, avais-je prévenu, en glissant dans chacune de mes phrases un mot qui rappelerait ce sport équestre de sinistre mémoire pour Maggy. J’ai donc interrogé celle-ci sur l’attelage que les jésuites nous proposaient enfin pour conduire la dernière réforme en cours ; je parlai des élèves désarçonnés par la méthode jetée cavalièrement à nos poulains mal entraînés. Je réussis, si mes souvenirs sont bons, à placer les chevaux de trait, les gros sabots, la bombe, le harnais, le pas, le trot, le galop et les œillères. Les fous rires difficilement réprimés n’eurent pas l’air d’éveiller la méfiance de notre conseillère, bien trop occupée par son discours mathématique. Elle devait à tout prix tenir de près les rênes de ce carrosse brinquebalant de professeurs de maths de tous poils et de tous niveaux. Elle reçut donc mes coups d’éperons sans dévier de sa trajectoire et sans vider les étriers, cette fois-ci…

Merci, Maggy, pour ce bon moment, et les autres.

Depuis quelques années, Maggy est devenue professeur à l'Ulg, avec la même fonction et le même traitement qu'aux Facultés de Namur, mais avec des prestations deux fois plus légères. Qui aurait raté cette occasion à sa place? Surtout qu'elle trouve là-bas une liberté totale et pas de sectarisme genre ULB par exemple. Elle a donc quitté définitivement les jèzes qu'elle ne regrette pas vraiment: ils auraient montré à son égard un esprit mesquin qui cadre mal avec leur prétendu détachement légendaire. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir toujours d'excellents rapports avec une grosse partie du milieu enseignant  catholique (si je peux oser cette expression).

Pour nous, ex-membres du COJEREM défunt, ce qu'elle fait aujourd'hui de mieux, c'est de nous réunir une fois par an pour deviser joyeusement devant une table accueillante. Pourvu que ça dure!

Les balades de Raymond Gaillard

La semaine précédant le congé de Pentecôte 1966, Raymond Gaillard, professeur d’anglais et de néerlandais de son état, affiche à la salle des profs un quart de feuille proposant une balade en Fagnes pour le lundi suivant, 31 mai. Le départ aura lieu au Collège à 9h45, il est souhaitable de s’inscrire sur le papier en question.
C’est ainsi que naquit la célèbre balade en Fagnes du premier jour d’un congé. Ce lundi-là, ils étaient quatre: Fernand Poumay, Alfred Cormann, Lino Portolan et notre Raymond à la manœuvre, avec sa carte militaire, son bâton et sa pipe. Le temps est beau, la Fagne aussi, le trajet raisonnable: 10 km et, cerise sur le gâteau, une bonne fricassée à La Couronne à Jalhay. Pour sûr, on remettra ça. La publicité se fait facilement dans un petit collège comme le nôtre.
Effectivement, le même petit papier, avec le même texte, à la date près – l’heure est invariablement 9h45 pour être sûr de partir à 10h: tout le monde n’a pas la ponctualité de Raymond – est affiché au même endroit la semaine précédant les congés de Toussaint, Noël, Carnaval et Pentecôte. On part systématiquement le premier jour de congé, dimanche exclu. N’oublions pas que c’est toujours la semaine de 6 jours à l’époque.

(Sur la photo ci-dessus datant probablement de 1974, on reconnaît, debout, de gauche à droite: Jacques Camps, le mari d’Arlette Chrobot, Alfred Cormann, Raymond Gaillard, Jean Janssen, Jean Lemaire et Joseph Van der Hoeven. Assis: Mme Camps, Arlette Chrobot, René Trokay et Marcel Teller. Remarquez qu’Arlette et son époux portent le fameux t-shirt du Collège, vert avec parements bleu, dont les 2 loups de Loyola)
Ces promenades, dont le tracé varie d’une fois à l’autre, recueilleront un certain succès et suivront un rituel immuable pour devenir une tradition, le pain blanc de Raymond: départ en voiture du Collège à 10 heures en préconisant le covoiturage;  cadence et trajet réglés par notre guide minutieux; arrêt systématique aux environs de midi dans un endroit propice au repas forestier; ramassage de petits bois et de brindilles pour nourrir le feu qui va servir de barbecue et d’atmosphère; dégustation de saucisses grillées, parfois accompagnées d’un petit coup de vin rouge (les jours fastes); après le repas, le repos: méditation silencieuse et si possible immobile d’une demi-heure; le tabac de la pipe du doyen (depuis 1978, c’est le titre officieux  réservé au professeur actif ayant presté le plus d’années au Collège) parfumant la clairière; extinction du feu et dispersion des cendres; remise en route progressive. Il va de soi que personne n’a jamais oublié sur place le moindre papier ou une boîte vide. La mode n’était pas encore à l’écologie que la pratique existait déjà. Les conversations reprennent au gré des rencontres, le ton de celles-ci baissant très nettement lorsqu’on doit traverser une région de têtes de mort, ces touffes de végétation formant des petites buttes évoquant le crâne d’un malheureux enlisé dans le marécage, et dont le grand nombre casse la cadence tout en mettant à rude épreuve les genoux et les chevilles. Des haltes sont judicieusement proposées par notre guide-animateur, qui en profite pour faire une photo du groupe ou du paysage: ça peut toujours servir pour ses tableaux de Fagnes, qu’il expose chaque année au Chanteloup à Stembert, son pays d’origine (je vous les recommande, j’en ai acheté un magnifique). Marcel Teller, autre peintre talentueux, a aussi l’œil et le commentaire du professionnel. On profite parfois des connaissances scientifiques de Marcel Lepièce, d’Alfred Cormann ou d’Eric Laurent.

En fin d’après-midi, on commence à penser à la douce chaleur de l’établissement choisi pour nous recevoir et nous désaltérer. Ah ! quel beau pays nous avons, quand on y pense ; c’est vrai que le temps n’est pas toujours de la partie, mais, au total, il ne pleut pas si souvent qu’on le croit: nos statistiques en font foi. Et puis la pluie du matin n’arrête pas le pèlerin, c’est bien connu

Arrivés aux voitures, on se déchausse, on se décrasse un peu et on se prépare au retour à la civilisation, qui sera d’abord une bonne bière (catholique !) pour certains, un café bien chaud ou un Cécémel pour les autres. Les moins pressés prennent hardiment un second verre – attention aux contrôles ! – tandis que les autres s’en vont l’esprit serein après avoir souhaité un bon congé à chacun des participants ; la prochaine, c’est quand ?
Voilà des moments où chacun peut se dire qu’il fait le plus beau métier du monde…
D’autres vous diront que c’est alors qu’on comprend l’expression « la grande  famille du Collège ». N’oublions quand même pas trop vite les élèves, qui nous attendent avec impatience…
Le 20 mai 75 (c’est le doyen qui m’a donné toutes ces précisions), on en arrive à la 25_^e  balade, longue de 14 km pour 14 courageux, dont Raymond (obligé), Jean Lemaire, Dominique Willem, Marie-France Dethier, Henri Héroufosse (revenu pour l’occasion) et moi. Les autres, je ne m’en souviens plus, mais je suis presque sûr qu’il y avait aussi des habitués de cette époque comme  Marcel Teller, Fernand Poumay, Alfred Cormann, José Lambrette et Joseph van der Hoeven, accompagnés ou non de leurs épouses, plus le R.P. Van der Biest, seul. Ce soir-là, pour marquer l’événement, on prend un bon repas à la Maison Fagnes de Solwaster, dirigée par une certaine Madeleine, fille sympathique au comportement viril et à la voix mâle qui, malheureusement, se retrouve aujourd’hui en chaise roulante. Je me souviens que l’ambiance était excellente et qu’elle s’est d’ailleurs prolongée chez moi pour quelques-uns, dont Jean Lemaire, qu’on n’avait jamais vu aussi joyeux.

La 30_^e promenade entame le congé de Toussaint, on s’y retrouve à 23 pour manger la fricassée à Ovifat.

Je me rappelle une anecdote qui doit se situer à cette époque. Il fait beau, nous sommes gais, le dîner s’est très bien passé et notre chemin longe une rivière qui s’étend paresseusement 2 m plus bas que nous. Mais le terrain est accidenté et nous sommes obligés de marcher en file indienne. Je suis derrière le guide qui, subitement, trébuche sur une souche d’arbre et chute lourdement sur le dos 2 m  plus bas! Comment va-t-on le retrouver? Les vertèbres ont-elles résisté à pareil traumatisme? Raymond n’a pas l’air de souffrir, on descend pour l’aider, mais il est debout avant notre arrivée: son sac à dos l’a sauvé !
Il continuera la balade comme si de rien n’était et ne souffrira jamais d’aucune séquelle: un miracle ! Je fais remarquer au passage que notre solide doyen n’a perdu aucune journée de travail pour maladie sur 39 ans de carrière! Un comble s’il avait été en incapacité de travail après une balade censée nous détendre.

Le 7 avril 79, on termine la 40_^e  édition par la quasi-traditionnelle fricassée à Maison Fagnes à Solwaster. Raymond sait se faire aider, il demande parfois à d’autres collègues de nous emmener sur des chemins qu’il connaît moins. Nous suivrons 6 fois Alfred Cormann, qui en fait d’ailleurs son passe-temps favori à l’heure actuelle. Ce sera parfois le tour de Thomas Lambiet (2), de Jean-Pierre Dumont (3), de José Lambrette (3) ou de René Trokay. Marcel Lepièce aussi nous fera marcher, de même que Joseph van der Hoeven (2). Joseph Ruwet laissera son vélo pour nous conduire à pied du côté d’Aubel tandis que Jean-Louis Hamès nous fera découvrir les charmes de la campagne stembertoise. Disons toute la vérité, notre gaillard de Raymond en ratera une pour cause d’enterrement!

Pour la 50_^e du 14 novembre 1981 (tiens, c’est un samedi, mais il est vrai qu’on a depuis longtemps la semaine de 5 jours), Raymond a fait les choses en grand : son affichette est devenue une véritable affiche exposant les statistiques des 49 promenades passées: on a marché au total 725 km, ce qui donne une moyenne de 14,7 km par sortie; ça représente environ 200 h de présence à l’air pur : bravo ! La plus courte ne comptait que 9 km, tandis que la plus longue en faisait 21. La publicité va marcher – c’est le cas de le dire – comme jamais: 51 participants ! Du jamais vu. Dans les renforts, on trouvera les Gillot, les Kupper, les nouvelles venant d’Eupen: Liliane Schmits et Jacqueline Heins, Alain Halleux, etc. Bref, le ban et l’arrière-ban… Le temps n’est pas mauvais, mais il fait assez humide. Je réussirai à faire 13,2 km avec mes gros souliers sans encombre: mes pieds sont restés au sec. Une chance. Mais il reste 300 m à parcourir et, plouf, ma jambe enfonce dans un trou d’eau jusqu’aux fesses! Mince, on a rendez-vous immédiatement après pour le souper à l’hôtel de Béthane ! Heureusement, ma femme doit venir m’y retrouver. Je la préviens de m’apporter des vêtements de rechange et la catastrophe devient une anecdote. Alain Halleux, lui, venant sans doute en Fagnes pour la première fois de sa vie, avait des mocassins de ville et un sachet de chez Wibra (ou d’ailleurs): il était arrangé, le pauvre garçon! Mais il était quand même plus heureux que le jour où des élèves avaient volé son pantalon pendant qu’il faisait du volley avec nous sur le temps de midi…
A Béthane, 70 personnes sont présentes pour voir les diapositives retraçant l’historique des 49 premières promenades des Collégiens. C’est alors que je m’aperçois –  avec quelle  surprise! – que les maris respectifs des « Eupenoises » Liliane et Jacqueline, connues seulement sous leur nom de jeune fille, sont de vieilles connaissances à moi. L’un de Spéciale-math à Saint-Bar, l’autre du club de football de Dolhain. Mes amis, quelle fête ! Nous avons fait la fermeture du restaurant de Béthane et celle d’un café de Dolhain. Heureusement que les épouses savent conduire.

La 75_^e, de 14,5 km, aura lieu le jour de la Saint-Valentin de 1988. On compte 20 courageux au départ et 25 à l’arrivée à l’Auberge du Wayai à Sart, où la fricassée est précédée d’un potage: un luxe!

Je me souviens d’un jour où nous n’étions que trois: Alfred, Raymond et moi. La Fagne dormait sous un épais manteau blanc, le soleil lui donnant un éclat tout particulier : superbe! Et avec ça un silence religieux dès qu’on arrêtait le crissement produit par nos indispensables bottes. Un moment de pur bonheur. Les nombreux absents, que la grisaille de Verviers et les routes présumées glissantes – elles étaient mieux dégagées à la Baraque Michel qu’à Lambermont – avaient découragés, ont tout perdu en restant au coin du feu. La fortune sourit aux audacieux! (Photo ci-dessous)

Il serait impardonnable d’oublier ce 29 février 92 (année bissextile) où les marcheurs de Saint-François-Xavier parcoururent 20 km dans les environs de Banneux pour assister en fin de promenade, à la chapelle Marie-Médiatrice, à une messe dite par Thierry Monfils. Le corps fatigué laissait l’esprit s’élever…
C’était, si vous voulez tout savoir, la 88_^e. Un an plus tard, le 29 mai, on termine chez Mme Monami à Polleur, qui nous a préparé des petits toasts tombant à pic ! Raymond, la précision personnifiée, m’a dit que c’était la 93_^e! Si le terme n’avait pas pris, depuis les années vingt, une connotation péjorative, je l’aurais volontiers surnommé le Duce…
Benito Gaillard regrettera amèrement le décret pris par la Région Wallonne interdisant désormais de sillonner la Fagne aux groupes non accompagnés d’un guide-nature. Il retrouvera le sourire en apprenant qu’Eric Laurent et Alfred Cormann ont décroché ce précieux sésame.
Je ne suis pas allé à toutes, loin de là, mais chaque fois que j’ai profité des lumières de notre cher guide, toujours souriant et discret, ce fut une journée de gagnée. Même chose pour ses coadjuteurs, qui en avaient pris de la graine.

Je me reprocherai toute ma vie un coupable oubli : c’était un vendredi, veille de balade, et Raymond s’inquiétait de constater que son papier, destiné à recevoir les noms des participants, était désespérément vierge. Je le rassurai en lui promettant ma présence marchante pour le lendemain. Mais j’ai oublié! Incroyable, d’un jour à l’autre… J’étais sans doute passé par le Dôme (oui, je sais, ce n’est pas une excuse, mais ne retournez pas le fer dans la plaie). C’est la seule fois où Raymond est reparti bredouille. L’après-midi de ce même samedi, il m’a téléphoné (aïe!) pour me signifier assez vertement son dépit: j’en étais rouge de honte, comme un élève qui a oublié de faire son devoir et qui est interpellé par son maître. Je ne le ferai plus, M. le doyen, promis!

Voyant pointer l’heure de sa retraite à l’horizon, notre vénérable doyen nous prépare en secret une surprise pour la 100_^e (voir Souvenirs 60), terme du contrat qu’il a discrètement passé avec… lui-même. 

Note : la photo du promeneur solitaire, moi en l'occurrence, a été prise par Joseph Ruwet.

7. Essayez l’ignorance

Le cours d’histoire de rhétorique aborde l’étude critique du fascisme. Pour faire comprendre le succès surprenant mais temporaire du fascisme en Italie, il faut bien montrer l’état de l’Italie après la guerre de 14 -18 ainsi que les quelques résultats spectaculaires du régime de Mussolini, comme l’amélioration incontestable du fonctionnement des chemins de fer et l’accroissement de la scolarisation, par exemple. Voilà sans doute les grandes lignes du début du cours que le père Sonveaux professeur de rhétorique exposait à ses rhétoriciens au mois de mai 1990. Vint alors la première vague de grèves qui brisa net l’élan du professeur et laissa en pointillé la fin tragique de cette histoire. Notre éminent professeur n’aurait même pas eu le temps ou l'occasion de mentionner l’intervention du pape Pie XI condamnant explicitement – Ad Majorem Dei Gloriam –  ce régime d’extrême-droite.

Apprenant, sans doute par son rhétoricien de fils, cet hiatus, le directeur entra dans une grande colère, en tout cas devant moi. Je l’entends encore parler de scandale : comment peut-on laisser croire à nos futures élites que le fascisme est un régime acceptable? Mais c’est une honte, une infamie...
Je ne sais si la colère du directeur dépassa les limites du couloir de son bureau, j’ignore donc s’il y eut disputatio entre ces deux éminents personnages de notre vénérable institution. J’aurais donné gros pour assister à l’explication, si tant est qu’elle ait jamais eu lieu.

Au-delà de l’éventuelle polémique, je trouve que c’est un cas d’école – l’expression est bien choisie. Partant du constat affligeant relaté ci-dessus, qui doit être considéré comme responsable? Le professeur, qui aurait dû trouver le moyen, malgré la grève, de terminer ce chapitre important, partant du principe que l’histoire ne peut jamais se terminer au milieu d’un gué? Le directeur, qui attestera par son seing au bas des diplômes de nos rhétoriciens que lesdits impétrants ont bien réussi les épreuves portant sur l’entièreté du programme? Ou les responsables (?) syndicaux déclencheurs de cette grève tout en connaissant pertinemment le risque de dégâts collatéraux irrémédiables?
Après avoir pris connaissance de cette situation aberrante, le directeur, sinon le paternel, a sans doute réagi concrètement, ou me trompé-je? Si oui, par quel moyen? Un examen complémentaire sur la fin de la matière (« à voir par vous-mêmes »)?  Un exposé sur les horreurs du fascisme, juste avant la proclamation des résultats ? Un toutes-boîtes rappelant au bon peuple et à ses enfants qui l’ignoreraient le vrai visage du Duce autoproclamé? Ou – je n’ose l’imaginer – a-t-il suggéré que les rhétos concernés commettent un faux attestant au journal de classe que la fin de la matière a bien été vue?
Oui, vous avez raison, je fabule, je m’exalte. Mais voyez-vous ainsi à quel point sont coupables ceux qui risquent d’ébranler les bases de l’édifice que nous construisons heure après heure? Je vois encore, 50 ans plus tard, ce slogan de l’enseignement communal verviétois montrant une pyramide égyptienne (celle de Khéops sans doute) avec ces trois seuls mots : « Une bonne base! » Tant qu’on est dans les slogans, j’ai spécialement apprécié celui-ci, que des enseignants de l’époque distillaient dans les manifestations: « Essayez l’ignorance! »

8. Jacques Buyle est irremplaçable

Fin 1989, nous sommes gratifiés de deux nouveaux scolastiques.  Le premier, le père Arnould van der Straeten, n’est manifestement pas fait pour l’enseignement. C’est un timide qui ressemble à un égaré dans une cour de récréation. On le verra d’ailleurs assez peu au Centre Scolaire. Il va plutôt s’occuper de l’église du Sacré-Cœur. Pour nous, c’est un travailleur de l’ombre.

Le second est très différent. Le père Jos Mestdagh va donner des cours de religion et de langues, et s’investir dans l’animation pastorale. Il paraît tout à la fois expansif et mystérieux. Il montre d’emblée des signes indubitables d’originalité – et c’est peu dire. Se faisant appeler Jos par tous ceux qu’il rencontre, il va « courtiser » les élèves, tous les élèves, en utilisant des moyens (honnêtes) qui lui sont propres. Au cours de religion, il décortiquera la vie et les œuvres de la déjà sulfureuse Madonna. Vous voyez d’ici la surprise des élèves, et celle de leurs parents. Je présume que ce n’était qu’un point de départ, une accroche!
Durant les récréations, on le voit chercher frénétiquement les élèves ou professeurs dont c’est justement le jour anniversaire: comme le Secondaire totalise environ 900 personnes, cette activité lui prend une grosse partie de son temps. Parti depuis plusieurs mois au collège du Sacré-Cœur de Charleroi, il n’en continuera pas moins, via le téléphone, à saluer le passage à l’unité supérieure de ses élèves et collègues de Verviers. Une persévérance qui confirmera l’avis tranché de certains à son égard : c’est un doux dingue ! Pour son malheur, cette opinion à l’emporte-pièce se répandra, même à Charleroi: c’est dire !
Le 30 juin 91 met un point final à la carrière du père Buyle. Amené à le remplacer comme titulaire de 4_^e, je lui demande humblement conseil. Il ne m’en a donné qu’un: fais comme moi, me dit-il, tu donnes un petit cadeau à chaque élève le jour de son anniversaire – ce serait donc lui qui aurait inspiré Jos? – et tu verras que tu ne le regretteras pas le jour du tien! J’avoue avoir suivi son conseil durant quelques mois, mais je crois bien que mes 48 ans sont passés inaperçus. Par contre, je n’ai jamais trouvé utile de disposer les élèves comme il en avait l’habitude: par ordre alphabétique; ça lui permettait de mémoriser plus facilement leurs patronymes. Dans le fond, quand je pense au temps qu’il me fallait en fin de carrière pour retenir leurs noms, j’aurais mieux fait d’appliquer la technique du brave Jacques. Je sais, je sais, comme disait Gabin dans la chanson.

Jacques (je ne l'ai jamais appelé par son prénom, maintenant je peux!) n'était pas un prometteur de beaux jours. Il a beaucoup fait pour l'accueil des étrangers en difficulté. Il est même devenu papa...adoptif. Oui, il a adopté un Tunisien, prénommé Mammouth, pour faciliter sa naturalisation (si je me souviens bien). Ce garçon, j'aurais dit qu'il avait une petite vingtaine d'années, a vécu tout un temps au Collège. Il devait étudier à l'Ecole textile. Notre Bijule ne pouvait pas faire plus pour l'intégration ce jeune homme.
Je n'imaginais pas à cette époque avoir besoin de l’expert Buyle dans l’exercice de sa spécialité: ma fille épousant un Camerounais d’une religion différente de la nôtre, nous l’avons sollicité, lui le pape du dialogue interreligieux, pour organiser le mariage mixte. Ma seule crainte était qu’il oublie la date du jour J. Je me trompais largement, le révérend Buyle est présent en temps et heure, mais pas mon futur gendre! Comme tout bon Africain, il ignore le stress de la ponctualité occidentale. Venant de Bruxelles, il démarre à peu près à l’heure où la cérémonie devait commencer à Lambermont! Durant une bonne heure d’attente, le père Buyle, sans doute habitué par l’exercice de ses fonctions, loin de se démonter, fera calmement patienter les amis et connaissances, dont l’inspectrice de math, Maggy Schneider, et Hilda Vanderhoeven, une collègue de COJEREM, qui avaient fait plus de 100 km pour assister à la cérémonie. Heureusement pour Jacques Buyle, la chorale viendra le soulager en répétant encore et encore les chants prévus pour la célébration. Merci, Père. Je crois que l’ami Jacques (la photo date de ce jour mémorable de juillet 1994), qui présida remarquablement cette bénédiction nuptiale d’un genre particulier, a quand même oublié de signer le carnet de mariage...
A mon avis, la meilleure « prestation » publique de Jacques Buyle se passera lors de sa mise à la retraite. Nous, ses collègues, réunis au traditionnel souper de fin d’année, allons être subjugués par son art de l’improvisation. Répondant sur un ton faussement badin au discours conventionnel du directeur, il déclenche l’hilarité générale en contant de sa façon inimitable –  la main soutenant la légèreté de son propos, les yeux mi-clos s’ouvrant subitement à l’instant de la chute inattendue de l’histoire – , des quiproquos d’autant plus désopilants qu’ils cadrent parfaitement avec ce savoureux personnage à la démarche sautillante.

Personne ne sera étonné de lire un peu plus tard dans notre Revue cet extrait de son interview :
–     Quelle est votre principal défaut ?
–     La distraction.
–     Pour quelle faute avez-vous le plus d’indulgence ?
–     Les fautes d’orthographe.
–     Votre vertu préférée ?
–     L’humour.
–     Votre oiseau préféré ?
–     Le troglodyte.
(Pour ceux qui, comme moi, l’ignoreraient, il s’agit d’un petit passereau à queue courte et relevée.)
Sacré Jacques, plus Bijule que jamais!

9. Deux frères et un guide

Les vacances terminées, nous découvrons un duo de jésuites étonnant : les frères Klein.  Michel d’abord. C’est un intellectuel passionné par la recherche tous azimuts, de la physique à la métaphysique. Il donne des cours de religion et de physique au Collège puis, la même semaine, il se retrouve à Angleur pour y enseigner la philosophie à l’institut Gramme. Le week-end, il prend une respiration salutaire chez les scouts, dont il anime l’aumônerie. C’est aussi un Européen convaincu, résolument antimilitariste. D’après lui, le don qui lui manque le plus est celui de la musique: nul n’est parfait ! Quand je le rencontre près de la photocopieuse, je le trouve toujours souriant mais un peu timide, ou plutôt, à bien y réfléchir, préoccupé. Pas étonnant. Les scouts le voient différemment, qui lui donnent Buse comme totem: « son regard vous transperce et scrute toutes vos richesses, vos possibilités ignorées, qu’elle va immanquablement faire fructifier ». Michel quittera déjà le Collège en 1992 pour entamer son ministère à Paris. Malheureusement pour la Compagnie, il l’abandonnera quelque temps plus tard.
Son frère Vincent est un tout autre homme: remuant professeur de langues, il s’implique à fond dans l’animation pastorale et dans le parascolaire. C’est un fonceur qui ne craint pas de trébucher. Il sera vite adopté par les adolescents, qui apprécient particulièrement sa franchise et son enthousiasme. Il épatera tout particulièrement les garçons de la mémorable 4E (1993-93), des Gégory Cormann, Jean-Michel Hercot (+), Jean-Michaël Gauthy et autres Michaël Köttgen, auxquels il enseignera même les techniques du bridge. Ces élèves vont devenir des fanatiques de ce jeu de cartes, y consacrant même l’essentiel de leurs récréations !
On ne parlera plus du père Klein, mais du father : pas mal pour un prof d’anglais; personnellement, j’aurais préféré little brother –  mais de quoi je me mêle! 
Le voyage qu’il organisera pour les élèves en Eire restera assurément un grand moment de leur adolescence. Surtout qu’ils auront comme guide-nature mon collègue et ami Gérard Lemin (à gauche), professeur de géographie surnommé au Cercle Emile Coué le Baron de La Travertout : la témérité qu’il manifeste lorsque son sens de l’orientation lui fait défaut – ce qui est régulier chez ce guide très peu professionnel – est connue maintenant de plusieurs générations d’élèves, et de ses collègues. Que ce soit au pays du trèfle à trois feuilles, dans les montagnes du Val d’Aoste, dans les monts arides siciliens ou encore dans nos vertes campagnes, le guide Gérard décide toujours d’un tout-droit, ou d’un à-travers-tout, qui ne se révèle jamais être une économie de temps. Si je me permets de chambrer ainsi mon ami Gérard, c’est que je connais son sens de l’humour. Et je reconnais volontiers que c’est un professeur plein de ressources et de grande culture, justement apprécié par la majorité de ses élèves. Je sais de quoi je parle, je le pratique depuis longtemps. Nous avons par exemple écrit en commun une série de 5 articles pour la SFX revue intitulée « Le Tiers - Monde, sans préjugés ». Comme je le pressentais au début de l’entreprise, j’en ai appris énormément au contact de ce vrai scientifique.

Je lis ailleurs, sous la plume du père Vincent – chroniqueur fidèle –, que Joseph Fléron (psychologue, professeur de religion et de sciences sociales) a quitté le Collège pour une place dans le privé. Quatre remplaçants, dit-il, ont été nécessaires pour combler le vide: Régine Larose, Daniel Sonveaux, Jos Mestdagh et Michel Gaspard. Comprenons-nous bien, son horaire a été réparti sur quatre têtes: ce Joseph, certes très actif dans l’animation pastorale et dans l’équipe d’Amnesty du Collège, avait une carrure de ticket de tram, comme on disait à Verviers du temps où j’utilisais ce moyen de transport. En parlant, comme le fit jadis Théo Lefèvre, des poitrines étroites des anciens combattants – au grand dam des associations patriotiques –, je me demande si ce n’est pas à cette époque que Jean-Pierre Kis fut transféré, à son corps défendant, de la rue des Alliés à la rue de Rome. Je suis persuadé qu’il fait moins tache ici que là-bas. En tout cas, on en a profité. On en reparlera.

1990-91 : l'Ecole secouée

[Sur la photo ci-dessous, prise par Joseph Ruwet, on reconnaît les pères Bodaux et Charlier (courbé) dans l'église du Sacré-Coeur. Dans le fond, à gauche, on distingue les pères Vincent, Van Der Biest, Meessen et Cardol.]

Le rectorat du père Jean Charlier, neveu du père Nestor Bodaux (bon sang ne saurait mentir),  commence par une valse-hésitation. Rappelez-vous (voir Souvenirs 14 - 15: la vacance du pouvoir), c’est au moment du départ du père Lefèbvre, recteur-directeur. On sait qu’il faut le remplacer, donc on va avoir un nouveau directeur. Mais comme l’heure est à la promotion du laïcat, si nous avons un directeur non jésuite, il faudra quand même un autre jésuite comme recteur. Le jour du repas annuel des profs qui clôt l’année scolaire, notre brave recteur Luigi est dans l’incapacité de nous donner le nom de son ou de ses successeurs. Interrogé sur ses ambitions, le père Charlier, qui est tout sauf un arriviste, me confie quand même qu’il accepterait volontiers (attention à la nuance !) de devenir directeur du Collège. Evidemment, il ne peut se déclarer candidat, ça ne se fait pas dans la Compagnie.

Finalement, nous apprendrons au mois d’août, par une circulaire du Recteur sortant, que le nouveau directeur est Jean-Marie Delobel tandis que Jean Charlier devient Recteur de la Communauté, tout en restant professeur de rhétorique. Comme nous sommes en pleines vacances, personne ne verra les premières réactions des autres. Quand on se reverra, le choc sera déjà amorti. En tout cas, je crois pouvoir dire qu’on est heureux que le père Charlier reste au Collège.

Comme nous le connaissons depuis longtemps, il est malaisé de parler de son apport en tant que préfet du Spirituel du centre scolaire. C’est sans doute un gros changement pour la communauté locale, mais, au point de vue spirituel, on ne verra pas vraiment de bouleversement. D’ailleurs, Chacha ou Belette ou Furet (comme disent les élèves des rhétos successives) n’est pas un révolutionnaire. Mais c’est un homme qui sait écouter, voilà une grande qualité pour un prof et surtout pour un préfet du Spirituel.

Personnellement, j’ai toujours eu de très bons rapports avec lui, et même assez intimes; c’est un homme auquel je peux me confier le cas échéant. Si je peux lui reprocher quelque chose, c’est de ne pas suffisamment extérioriser ses convictions; c’est un modeste, un vrai. Et c'est un homme pieux. J'ai reçu le témoignage d'un collègue laïc, qui a partagé sa chambre lors d'un voyage scolaire: il prie agenouillé au pied de son lit tous les jours soir!

Il va être, bien malgré lui, la cause d’une dispute dans mon ménage.

A la fin de son rectorat, ma fille termine sa cinquième au collège et ma femme m’exprime son souhait de voir Brigitte dans la rhéto du père Charlier: comme si on pouvait choisir le titulaire de son enfant, et en rhétorique de surcroît! Bref, je n’y prête pas trop attention. En outre, quelques jours avant la fin du mois de juin, le conseil d’administration – dont j’étais le secrétaire – se réunit et nous y apprenons que Chacha va partir au collège Saint-Paul de Godinne et quitte donc le Collège. Mais on insiste pour que nous n’ébruitions pas la nouvelle avant l’annonce officielle qui ne sera faite qu’au souper de fin d’année des professeurs, le samedi 30 juin 1984. Promis, juré (on a l’habitude au conseil d’administration, puisque nous sommes toujours tenus au secret des délibérations). Ma femme revient à la charge, je lui réponds que ça ne se fait pas de demander ainsi des passe-droits et que, de toute façon, Delobel ne tient pas compte de ce genre de souhait. Oui, mais demande quand même, me prie-t-elle, on ne sait jamais. Que faire? Temporiser, comme on dit au football. Le lendemain, rebelote, mais je dois lui avouer que je n’ai toujours pas parlé à Delobel. Je ne peux pas mentir, tout de même, surtout à mon épouse. Alors elle s’énerve: pour une fois qu’elle me demande un plaisir… On connaît la rengaine. Le ton monte, je suis excédé, mais j’ai promis! Cela devient un drame cornélien, j’exagère à peine. Je suis torturé et elle, révoltée. Heureusement, le 30 juin arrive avant les dégâts définitifs; ouf! Je me crois définitivement libéré, c’est mal connaître la psychologie féminine. Encore aujourd’hui, si j’en reparle, elle me reproche toujours d’avoir manqué de confiance à son égard. J’enrage mais j’écrase. Qu’auriez-vous fait à ma place?

Voilà au moins un risque de dispute définitivement écarté depuis que je ne suis plus dans ces conseils qui vous imposent le secret, sachant pertinemment que c’est pure illusion. On vient (en juin 2009) encore d’en avoir la preuve avec l’engagement de la nouvelle sous-directrice…

Voilà donc notre Chacha promu et parti: il a fait son temps, six ans, c’est une règle incontournable dans la Compagnie. Il est remplacé en 1984 par le père Jean-Marie Doutrelepont, un ancien du Collège, natif d’Ensival, paraît-il. Pour nous, inconnu au bataillon. Ce n’est jamais facile de rentrer dans les souliers d’une personnalité unanimement respectée. Je crois que le nouveau recteur fera de son mieux pour s’intégrer chez nous. Mais nul n’est prophète en son pays. En plus, il sent le jésuite à plein nez, si vous voyez ce que je veux dire… Il aura vite le surnom de Mamé Jésus, probablement donné par un(e) collègue qui lui trouve trop souvent une attitude de componction. En outre, je crois qu’il passe mal auprès des femmes du corps professoral. Une chose qu’elles n’aiment particulièrement pas, c’est sa façon de saluer les collègues dans la salle des profs: il prend votre main dans les deux siennes, vous décoche un grand sourire la tête sur le côté, mais son regard est déjà ailleurs, vers le prochain qu’il va saluer de la même façon: surtout ne rater personne. Bref, une poignée de main d’un homme politique en campagne électorale: faussement chaleureuse. Evidemment, c’est anecdotique. Il y a sûrement autre chose de plus profond. Quant à moi, j’ai du mal à le situer. Je préfère donner la parole à Delobel, au moment de son départ, le jour de la soirée des professeurs du 29 juin 90 : « Vous laissez à Verviers la trace indélébile d’une volonté féroce de faire connaître, de vivre et d’aider à vivre une spiritualité ignatienne dynamique (j’allais dire « virile »…).»  Volonté féroce, virile? Ca me paraît excessif. Mais soit.

Dans la SFX Revue du mois de septembre 1990, le père Recteur, s’adressant aux Parents, dit tout le bien qu’il a trouvé au Collège durant ces six années, en particulier sa « joie d’avoir terminé par l’admirable Conférence des Oiseaux ». Ce spectacle, monté au Collège par Léon  Ernst (j'avais affiché une photo de Léon, mais il m'a demandé de la retirer...), sera encore joué à Bruxelles, Mons et Charleroi, et les comédiens se retrouveront même au festival d’Avignon. Tout compte fait, je crois avoir assisté à ce spectacle: la mémoire me revient, tout n’est donc pas perdu pour moi...

Enfin, je me permets de recopier un autre passage de la même missive du recteur sortant: « La seule chose qui pourrait vraiment m’effrayer, si elle s’accroissait chez nos élèves, ce serait l’indifférence, propre à un monde qui s’asphyxie parce qu’il se contente de consommer.» Pas mal vu, mon Père.
Nous avons découvert en septembre 1990 son successeur, le père Robert Huet , Français de 48 ans et plus jeune recteur de Belgique, le premier supérieur de SFX sachant conduire! Voilà un bel homme, au  sourire conquérant, qui va spontanément vers les autres sans arrière-pensée. Il aurait fait des études d’ingénieur avant de se consacrer à la spiritualité ignatienne. Il a tout pour plaire. Son seul handicap visible, c’est son nom. Comme nous avons pris l’habitude de parler d’un collègue qui a des enfants en disant le père Untel, il arrivera quelques quiproquos savoureux. Dites tout haut le père Huet et le père Ruwet: vous avez tout compris. La première à s’en mordre les doigts, c’est Liliane Schmits (ci-contre), dite Lily dans le couplet ci-dessous, composé pour sa mise à la retraite (air: Lily de Pierre Perret). Son mari se prénomme Jean-Marie, Arlette, c'est Arlette Pirnay, la compagne de Joseph Ruwet:

Déteignant sur son Jean-Marie, Lily
Elle présenta à son mari, Lily
Le père Recteur Robert Huet
« Ah, c'est vous le copain d'Arlette »
Dit Jean-Marie un peu distrait.

Ledit Joseph m’a rappelé dernièrement qu’une de ses élèves de 5_^e le prendra pour un jésuite jusqu’au jour où elle s’étonnera devant lui de la légèreté de certains de ses propos. Joseph a bien dû confesser son état de laïc…

A propos, en 1990-91, j'ai comme élève en 2 E Marie-Martine Schyns  qui deviendra ma collègue avant de se lancer en politique. 

Depuis le Rénové, la musique a fait son entrée dans l’horaire des élèves, du moins en première: c’est une activité d’essai à raison d’une heure par semaine : ça ne nourrit pas son homme. Après avoir perdu son temps avec une professeure pas très emballante, le maître André Sauté arriva. D’abord réservé, comme il est de bon ton quand on est nouveau, notre André est petit à petit entré dans la bande des joyeux compagnons de saint Ignace, pour lui donner un nom qu’elle n’a jamais porté ; disons, pour être plus clair, le groupe initié par les compères Janssen et Gillot, qu’on a appelé lors d’un nouvel an le groupe JAGI. Plus tard, on fondera solennellement le cercle Emile Coué.

L’événement qui scellera notre amitié sera la déclaration de naissance de son fils premier né. André aurait bien voulu que dans les prénoms de l’enfant figure l’anagramme du sien: RADEN, qu’il utilisait pour signer certains de ses écrits. Nous allons en force, après avoir traversé Crapaurue occupée par la braderie de fin juin, déclarer la naissance du petit garçon. Au moment de donner les autres prénoms, André propose Raden. L’employé cale: qui est-ce Raden ? inconnu de sa liste de prénoms habituels. Nous précisons qu’il s’agit d’un musicien bien connu (de nous…). L’employé, qui doute de sa culture musicale, va chercher dans la référence préconisée par son vade-mecum: le Petit Larousse;  point de Raden, et pour cause! On insiste, Gillot et moi: c’est parce que le Larousse est très incomplet. Le préposé garde ses doutes, mais ses scrupules s’envolent dès qu’un échevin de connivence confirme nos dires. En redescendant Crapaurue, je crois que les pieds d’André, très ému, coincé entre Gillot et moi, ne touchaient plus le sol… On pouvait croire qu'il avait forcé sur la dive bouteille

– ce qui n'arriverait certainement plus aujourd'hui.

Mais Sauté (voir photo ci-dessus) peut redevenir sérieux instantanément. Au cours, ce n’est pas vraiment un joyeux, paraît-il: il croit en ce qu’il fait, même s’il se contentera de l’utilisation de la flûte à bec (tous la même évidemment) pour les élèves.

Il s’est bien démené pour tenter de donner des lettres de noblesse à l’éducation musicale au Collège. Il réussira d’abord à faire ouvrir une activité complémentaire à 2 h/semaine en 2_^e, puis il organisera des représentations musicales devant les parents, sous le charme, et surtout un échange avec des Catalans. Il profite aussi de cette vague porteuse pour nourrir de son pain la Revue du Collège. En relisant sa prose, je suis frappé par les lignes suivantes : « La recherche expérimentale a prouvé scientifiquement et, de plus, a démontré (c’est pareil!)
 – que la perception des valeurs rythmiques faisait partie de la structuration spatio-temporelle (sic) indispensable à l’acquisition d’un esprit logico-mathématique (aha!) ;
– que la finesse de la perception auditive s’avérait indispensable pour l’apprentissage des langues étrangères et, qui plus est, que l’Education psychomotrice au travers du rythme musical était le moyen le plus sûr pour lutter contre la dyslexie et la dyscalculie (j’aurais dû y penser en chantant le théorème de Pythagore). L’objectif spécifique du cours d’Education musicale doit être, outre le développement des capacités intellectuelles et artistiques, la préparation aux loisirs de l’homme de l’an 2000 (c’est déjà dépassé).

Durant l’année scolaire 1990-91, il organise, bien aidé par les parents, une rencontre avec des flûtistes de l'âge de ses élèves provenant de Banyoles (province de Gerome). C’est un match amical et musical en deux temps: l’aller et le retour. Chez nous, le succès est considérable: les Belges et les Catalans, musicalement et fraternellement réunis, terminent par un concert commun de 100 flûtes jouant, pour le plus grand plaisir des parents attendris, dans l’église du Sacré-Cœur – récemment embellie par la volonté du recteur Doutrelepont –, l’hymne à la joie de Ludwig van Beethoven, tout un symbole.

Le match retour, tout aussi enthousiasmant, se déroule à Pâques. Pour ceux qui ne connaîtraient pas notre maître de musique, il suffit d’en contempler ci-dessous la caricature très réussie, réalisée par M. R.Nervenne, parue dans notre fameuse revue.

3. Une autre caricature

Je ne voudrais pas laisser croire que je ris seulement des autres en me réservant le beau rôle. Ci-joint ma caricature des œuvres de Nico Tsiligas, que j’ai eu comme élève de 3LM en 1980-81. Doué, le garçon!

Je médite souvent sur cette pensée : « Si tu sais rire de toi, tu n’as pas fini de t’amuser. »      

4. Les grèves de 1990

En 1990, donc 4 ans plus tard que l'épisode Damseaux, le Secondaire francophone est une nouvelle fois dans le collimateur de nos huiles. L’enseignement est alors sous la coupe d’Yvan Yvanovitch Ylieff, le bourgmestre très socialiste de Dison.  Il est question de payer partiellement les enseignants avec des chèques-repas, de la monnaie de singe, dit-on dans les écoles. Le monde syndical est en ébullition. L’épreuve de force entre ministres et enseignants, plus spécialement du Libre, est engagée. On commence par des manifestations. Mais rien ne bouge: il paraît que la Communauté française de Belgique n’a plus d’argent et le gouvernement ne veut pas la refinancer. Les représentants syndicaux de la CSC (en particulier Régis Dohogne, passé plus tard au cabinet très socialiste de Laurette Onkelinx!) et de la CGSP (Jean-Marie Ansciaux) lancent alors le mot d’ordre de grève au finish.

Au Collège, on n’est pas très chaud, mais le vent va rapidement tourner après une réunion syndicale mémorable à la salle audiovisuelle, réunion ouverte à tous et dirigée par notre délégué, Bernard Potelle, toujours maître de lui et particulièrement efficace malgré (ou grâce à?) son air patelin. Mais c’est surtout le délégué syndical de Don Bosco, invité pour l’occasion,  qui emportera le morceau. Il nous explique la méthode CSC pour faire grève sans mettre notre traitement en péril. Certains appelleront ça la grève « à la chrétienne »: seuls les enseignants du Libre utiliseront ce procédé.
Voici le scénario proposé: les profs s’organisent pour aller faire des piquets dans les autres écoles catholiques que la leur. Ceci permet aux grévistes – qui ne se déclareront jamais en grève – de se dire officiellement empêchés d’accéder à leur école à cause de ces fameux piquets. Le tour est joué : ils seront donc payés comme d’habitude. Et ça marchera à une exception près: le Collège jésuite de Namur. Pourquoi eux et pas les autres ? Par hasard peut-être. En tout cas, plusieurs années plus tard, le problème n'était toujours pas réglé. Je tiens mes informations d'un prof de maths local, André-Marie Genevoix.
Cette façon de faire grève sans le déclarer est pour le moins contestable –  je ne me suis pas gêné pour le dire publiquement lors de cette assemblée –, il a cependant convaincu une majorité de nos collègues. L’argument le plus souvent utilisé est: «qui veut la fin veut les moyens», et tout le monde sait bien que, sans salaire, les enseignants ne résisteraient pas une semaine…
On s’est donc retrouvés à l’école avec des effectifs réduits à la portion congrue, d’autant plus que nombre de non grévistes étaient dissuadés d’entrer par les piquets, assez nombreux au début du mouvement: on n’allait pas en arriver aux mains quand même!

Au Collège, quelques profs font de la résistance : pour eux, la fin ne justifie pas les moyens!  D’ailleurs, les motifs de la grève ne sont pas très précis, c’est plutôt une manifestation de ras-le-bol généralisé bien compréhensible.

Les non grévistes les plus déterminés s’arrangent pour être présents au Collège tous les jours. Il faut dire que les accès sont nombreux à cette époque; moi, je me contenterai d’arriver à 7h30 du matin, à ce moment-là les piquets de grève ne sont pas encore au poste.
Les professeurs présents s’occupent aussi bien que possible des élèves présents, de moins en moins nombreux au fil du temps. De ces courageux travailleurs – je m'honore d'être du nombre – je me souviens (mais j’en oublie sans doute) de Liliane Schmits, Jacqueline Jost, Denise Linckens, Jacqueline Degueldre et André Sauté. 

On se revoit, corps professoral quasi au complet, pour des réunions de mise au point: continue-t-on la grève ou non? L’atmosphère est souvent tendue. J’en ai un mauvais souvenir; on se demande comment on se regardera lorsque les cours normaux reprendront. Quelques collègues grévistes ne supportent plus que le Collège accueille durant cette période nettement plus d’élèves que les autres écoles de Verviers. Ça fait mauvais genre paraît-il ; je suis d’un avis opposé! C’est alors que deux collègues grévistes de SFX particulièrement motivés, une femme et un homme (qui deviendra directeur d'une autre école libre) – vont faire du chantage chez Delobel: si des élèves viennent encore dans la cour, les piquets investiront SFX et ils ne répondent plus de rien. Ce chantage est efficace; Delobel avertit les élèves des risques encourus et leur demande de ne plus se présenter à l'école tant que dure la grève. A dater de cet épisode, on ne voit plus au Collège que des groupes épisodiques venant suivre les cours de quelques rares professeurs particulièrement attractifs comme André Beaupain ou le père Sonveaux, paraît-il.
Les rumeurs les plus folles circulent à propos des jaunes qui donneraient cours dans les caves du Collège, dans des cafés en ville ou chez des parents.

Les manifestations, où grévistes et non grévistes se retrouvent bras dessus bras dessous, impressionnent le chaland. En particulier celle qui eut lieu à Dison, sur les terres de notre Yvan national (à droite, pour une fois!).
                                                                                                         
C’est un succès de foule considérable. On parle de 20.000 personnes... Auparavant, ledit Ylieff avait été réveillé – en fait, il était déjà debout, les services de renseignements sont bien organisés en Belgique – à 6h du matin, par une vingtaine de professeurs du Libre verviétois, dont Alain Halleux, Jean-Michel Kroonen de Sainte-Claire (un des paroissiens d’Yvan) et moi. Il nous avait reçus  devant chez lui, soutenu par la présence bien visible de la gendarmerie, avec son air hilare qui convenait si mal à la situation. Un prof de Notre-Dame, particulièrement énervé, en sera quitte pour courte visite à l'hôpital.

Ce mouvement se termine un peu avant les grandes vacances.

Le  jour de la fête de la Communauté française, le 27 septembre 1990, nous nous retrouvons en train de manifester à Namur. Le cortège suit un itinéraire très périphérique, mais les enseignants ne veulent pas se laisser balader. Epreuve de force entre les gendarmes alignés impeccablement en travers d'une rue et la tête de la manifestation qui siffle, joue du tambour et danse au nez de ,la maréchaussée imperturbable. Je trouve les forces de l'ordre imperturbables, je les admire secrètement de ne pas broncher devant les énergumènes qui font tout pour les énerver. Le soir, à la télévision, je découvre qu'il y a eu finalement du grabuge, on voit quelques manifestants ensanglantés: j'en apprends plus par la TV qu'en ayant été sur place! C'est le nouveau casus belli; les meneurs syndicaux crient au scandale, à la dérive policière. Les responsables politiques n'ont-ils pas donné des ordres  dans ce sens: empêcher les manifestants de perturber les fêtes de la Wallonie par tous les moyens? Le cycle infernal reprend vigueur. Les grèves dures vont repartir de plus belle avant la Toussaint.