Profs SFX

Une classe infernale

Contrairement aux apparences, la rentrée ne sera pas si joyeuse pour tout le monde. J’apprends que je vais donner cours en 4LM. Je rencontre pour la première fois le futur titulaire, Joseph Ruwet, chez le R.P. Vincent, préfet de discipline. Je sais de bonne source que cette classe en a fait voir de toutes les couleurs aux professeurs de l’année précédente et j’en fais part directement à Joseph qui, très sûr de soi, tente de me rassurer en illustrant son esprit de décision par un geste significatif du poignet: crac dedans! Il me semble prendre les choses de haut tant il a la réponse rapide, mais il est vrai qu’il n’a pas de temps à perdre: il doit courir à Herve pour compléter son horaire au collège Marie-Thérèse.

Le jour de la rentrée, la 4LM (32 élèves et bientôt 33) est sans son titulaire, qui se trouve occupé au collège de Herve; bizarre! En outre, Joseph sera absent plusieurs jours pour cause de maladie: pas de chance!
N’étant pas moi-même titulaire, je suis sur place, un peu désoeuvré et je m’inquiète. Le père Dedeur

1969-70: 4LM. De haut en bas et de gauche à droite :
- Patrick Michotte, Jean-Paul Grandmaire, Jean-Louis Vandenbroucke, Christian Garot, Manu Chaumont, Philippe Stollenberg, Jacques Tristant, Jean-Marc Warnants, André de Valensart.
- Thierry Baclin, Bruno Mersch, Benoît Fettweis, Philippe Bruyère, Philippe Delhasse, Baudouin Bragard, Edouard Grenade, Jean-Pierre Godfirnon, Joseph Lerusse, Bernard Frédérick, Louis-André Linon, Albert Cornet.
- Freddy Michotte, André Delhaye, René Vincent, Henri Neuray, Jean-François Schwaiger, Père Alexis Smets et Joseph RUWET (titulaires), Raymond Déderix, Jean-Marc Mostin, Paul Junker, Jean-Philippe Hennen.
Absents : Joël de Bry, Robert Fonsny et Thierry Marique.

se charge de la classe, mais doit trouver saumâtre d’être ainsi obligé d’accueillir des élèves surexcités de se retrouver après deux mois de vacances. Des élèves qui connaissent le Collège comme leur poche et qui se réjouissent sans doute des bons tours qu’ils vont jouer à leurs futurs professeurs. Je me rapproche discrètement d’une fenêtre ouverte de leur local, situé provisoirement (ça commence vraiment mal) au rez-de-chaussée, et j’estime qu’il y a déjà trop de bruit: je dois intervenir, à la fois pour libérer le pauvre Dedeur et pour calmer le jeu.
J’ai l’avantage de connaître une moitié de ces jeunes, à qui j’ai enseigné en 6^e deux ans auparavant. Et puis je sors du service militaire, je suis devenu un homme, quoi!…

Je vais faire du cinéma après avoir appelé discrètement le pauvre Richard pour lui signaler que je peux le remplacer. Il accepte, franchement soulagé. Je suis conscient de jouer mon autorité en quelques minutes, voire quelques secondes. Je claque la porte derrière moi et reste immobile la tête haute et le regard méchant: je dois profiter des trois secondes du silence provoqué par ce bruit sec et fort. Je crie sèchement: "Levez-vous et taisez-vous!" Je mise sur ma taille et ma carrure, et ma tête de boxeur! Pourvu que ça marche. Ils se figent au garde-à-vous, ou presque. Je me dirige alors sans les regarder vers le bureau en montant sur l’estrade du pas le plus solennel que la trouille me permet de garder. Je dépose bruyamment ma serviette sur le pupitre et je leur intime l’ordre de s’asseoir.

En guise de bienvenue, je leur explique à grand renfort de phases courtes et d’intonations sèches que leur attitude est inadmissible. Et, sans transition, toujours sur le même ton cassant, j’énumère brièvement les exigences du cours important qu’ils vont recevoir. J’entame enfin la matière sans autre forme de procès. Je n’ose regarder ma montre, mais le temps me paraît long, si long…

La sonnerie libératrice retentit enfin, soulageant autant les élèves que moi. J’ai gagné une bataille, mais je sens que la guerre sera encore longue. Effectivement. Au total, je m’en sortirai honorablement, abstraction faite du nombre d’échecs…
Ce sera bien plus dur pour certains de mes collègues, et d’abord pour leur pauvre titulaire.

Heureusement, ce genre de groupe ne se rencontre pas souvent. Au Collège du moins! Je dois m’empresser de clamer que c’est une profession exigeante, mais enthousiasmante. Je n’irai pas jusqu’à dire que c’est le plus beau métier du monde, mais je dois témoigner que j’ai rencontré beaucoup de professeurs heureux et que je ne regrette rien, même pas ces moments difficiles: ça forme le caractère!

Joseph va en voir des vertes et des pas mûres avec ces 33 gaillards. Il ne se laissera pas faire, mais sera très heureux de voir la direction intervenir d’une façon radicale, unique dans les annales du Collège, à ma connaissance.

J’ai retrouvé le cahier de conseils de classe de cette 4LM où on relate une réunion de parents exceptionnelle dirigée par le Recteur et le Préfet des Etudes. La plupart des parents sont présents. La discussion est franche mais tendue: les parents sont bien conscients des problèmes posés par leurs fils, qui sont loin de ramener des résultats encourageants. Tout se tient. Ce soir-là, Mme Fettweis (dont le fils aîné, frère de notre Christophe, est 1^er de classe) me reproche de donner des punitions bêtes, du genre «calculer 17³²». Je lui réponds aussi sec que ma méthode marche: pour moi, c'est l'essentiel! On est tous à cran ce jour-là.

En clair, personne ne voit de solution. Le père Recteur va alors sortir de son chapeau une solution miracle: le père Alexis Smets – homme discret et cultivé, non affecté à l’enseignement à cette époque, mais membre de la communauté locale –  va prendre la moitié de la classe pour les cours de Joseph Ruwet, qui pourra survivre jusqu’au 30 juin dans de bien meilleures conditions. Et ce sera tout profit pour l’ambiance du groupe. Voilà une solution qui est aujourd’hui impensable. Certes, les autres professeurs de la classe tireront le gros boulet jusqu’à la fin de l’année, mais je crois qu’il était impossible de faire mieux.
D'après des gens bien placés pour en témoigner, il n'y avait que 2 profs qui n'étaient pas chahutés: André Beaupain et moi. Un vrai tour de force pour André qui n'avait qu'une heure par semaine avec eux. Il n'enseignait à cette époque que la géographie, mais dans toutes les classes.

Quand on parle entre profs de cette classe mémorable, on cite simplement le nom du premier par ordre alphabétique: Thierry Baclin (photo ci-contre, à droite),  et tout le monde sait de quoi on parle. Bien entendu, tous ces  galopins n’étaient pas de futurs bandits (aucun, d’ailleurs). Il y avait même sur ces bancs Manu Chaumont (à gauche, à 14 ans puis à 15 ans: quel changement!), actuel professeur d’éducation physique; c’est vous dire…

A côté de ces cours difficiles, entrer en 4LG est un véritable charme, à coup sûr un des meilleurs groupes que je rencontrerai au Collège. Comme par hasard! Ceux-ci vont même accepter une heure de maths en plus, sur le temps de midi du 
 vendredi, et ils seront tous là chaque fois: je les ai convaincus que le programme (de maths modernes) était trop lourd pour être vu en 3h, le temps qui nous était imparti. Il faut savoir que la direction avait le choix entre donner 3h ou 4h de maths par semaine et, réciproquement, 5h ou 4h de français (les fameuses heures à astérisque). A partir de l’année suivante, l’horaire de maths est passé au maximum et…inversement en français, dans toutes les cinquièmes et toutes les quatrièmes; c’était déjà le cas depuis longtemps à Saint-Michel. Avec le R.P. de Lannoy, on pouvait discuter.

Place Verte le 15 juin 2013

J’intercale ici un souvenir tout récent. Le vendredi 14 juin, je reçois via le présent blog un message de Roger Ortmans (4LG 1969-70, voir Souvenirs 8) que je n’ai plus vu depuis juin 1973, soit 40 ans! Il vient de lire mes Souvenirs 8 et 9 et, du coup, m’invite à venir prendre l’apéritif avec sa Rhéto (1973) le lendemain, au Vieux-Bourg!
Je n’en reviens pas. Mais j’hésite: je n’étais pas leur prof en Rhéto et ça va faire bizarre pour les autres Anciens et pour les autres profs invités… Et puis mes petits-fils viennent souper ce samedi. Et d'ailleurs, c’est un peu cavalier de m’inviter la veille! Les devoirs familiaux passent en premier, certes! Mais j'ai beau me persuader que je devrais décliner poliment l'invitation, l'envie de courir les rencontrer me tenaille; n'est-ce pas une occasion unique? Et puis le cœur a ses raisons…

Et voilà comment je me suis retrouvé le samedi 15 juin attablé place Verte avec une série d’Anciens que je ne reconnaissais pas, en tout cas pas tout de suite, et pas tous.
J’étais déjà perturbé par le fait que Jean-Marc Warnants n’était plus le plus grand, mais j’ai bien reconnu le détachement affiché par Jean-Philippe Hennen. J'ai profité de la ressemblance de Michel Dheur avec son père et la similitude de traits entre les Jacques (Philippe est pratiquement le jumeau de François-Xavier, notre doyen). J'ai retrouvé la figure enfantine de J.J. Letesson et son sourire avenant, la sérénité attentive de Roger Ortmans, l’attitude à la fois sympathique et conquérante de Georges Dumoulin, une sorte de timidité souriante chez Jean-François Schwaiger et l’art de passer inaperçu de Bernard Gille. J'ai découvert l'imposante et surprenante personnalité de Vincent Auvray, toujours l'air un peu absent, mais j'ai retrouvé avec bonheur le fin sourire narquois de Luc Benoît, la bonhomie d’Henri Neuray, le style conquérant de Robert Legros – mon voisin de table – et le calme olympien d’Albert Cornet. J'ai découvert la prestance de Jean-Pierre Latour, un rien détaché – ce n’est manifestement plus le nain de la classe –, et j’ai trouvé Claude Hanet plus épanoui, sûr de lui. Quant à Pierrot Jamin, je le connais trop! Pour les quelques autres, panne totale de mémoire. Il est vrai que trois d'entre eux n'avaient jamais subi mon enseignement.

Sur la photo de groupe prise ce jour-là, je devrais maintenant tous les reconnaître: avant de noter les noms, je vais quand même demander confirmation à l'un d'entre eux!

Curieusement, je suis le seul prof présent (à l'extrême droite de la photo, la tête penchée). D'autres étaient-ils invités?

Celui qui me tire l’oreille mais qu’on ne voit pas, c’est un ancien élève aussi: Jean Liégeois (54 ans), policier et maître-chien bien connu à Verviers (photo ci-dessous).

           
Je m'attendais donc à revoir seulement une bonne partie de la Rhéto LG de 1973 dont voici la photo officielle. 


1972-73: Rh.LG
- Au-dessus: Pierre Jamin,  Roger Ortmans,  Jean-Jacques Letesson, Jean-Marie Depouhon, Jean-Paul Mauhin, Michel Dheur.
- 2ème rang : Robert Legros., Jean-Pierre Latour, Claude Hanet.
- Assis : Vincent Auvray, Jean-Claude Bertrand, Pierre François, R.P.Jean Charlier, M. Louis De Donder, Luc Benoît et  Georges Dumoulin,

Non, en fait les deux Rhétos étaient réunies. Se retrouvaient là aussi les rescapés de la fameuse 4^e LM, que j'ai appelée « classe infernale » au début de ce chapitre. Evidemment, n'arrivèrent en Rhéto LS que les plus vaillants...  
L'apéro, sous un doux soleil trop longtemps attendu (printemps pourri en 2013), dura plus de deux heures, de quoi entendre Georges Dumoulin raconter par le menu – on n'est pas avocat pour rien – les frasques inattendues de ces jeunes gens « bien sous tous rapports ». Chaque histoire m'était confirmée par Robert Legros, toujours très carré dans ses affirmations.

J'ai ainsi appris que ces élèves de LG se croyaient mal aimés par le R.P.Buyle, qui leur reprochait un manque flagrant de maturité. Ils se plaignaient aussi du comportement d'André Beaupain, leur prof de géographie durant 6 ans! Il leur avait tenu un discours décourageant lors de son dernier cours, leur prédisant – leur souhaitant! – les pires catastrophes.
Je ne comprends pas cette attitude de mon collègue (presque idolâtré par certains élèves quelques années plus tard), mais je me souviens parfaitement de la déception de Roger Ortmans, un jour de juin 1973, me confiant son dépit d'avoir entendu André Beaupain exprimer des propos désabusés sinon hostiles. 

Ces braves (!) élèves le firent chèrement payer à mon collègue André tant le jour de la remise des bulletins que lors de leurs premières retrouvailles, 20 ans plus tard. La boîte à lettres de son domicile (sis à Ewèréville: «Ça ne s'invente pas, précisait Roger») était copieusement arrosée par les plus excités de ces garnements! Vous avez compris?...
Jean-Jacques Letesson, avec son air angélique, m'apprend que Jean-Marie Delobel ne le supportait pas: il se retrouvait régulièrement exclu de la classe; je lui ai  fait répéter tant ça me paraissait incongru.  

J’avoue que je n’ai pas tout gobé des propos rapportés: on a tendance à en remettre lorsqu’on parle du «bon vieux temps».

Luc Benoît, après m'avoir rappelé son nom, s'empressa de m'annoncer qu'il était devenu médecin, comme si c'était inimaginable pour moi. Si je ne l'avais pas déjà entendu dire, je crois que je serais tombé de ma chaise...
D'autres aussi avaient «bien réussi dans la vie», mais ils n'en parlaient pas, on n'était pas là pour ça.
Après le deuxième verre de vin blanc, nous avons reçu un coup de fil en direct du fin fond de la France. Benoît Fettweis – installé dans la région de Béziers – prenait des nouvelles du vin de son cru, généreusement offert pour l'occasion. Très apprécié, d'où un unanime "Meerci Benoît, meerci Benoît, meerciii!».

J'ai encore eu le plaisir de parler plus personnellement avec Albert Cornet, incontestablement un type bien, avant la photo traditionnelle. A 20h, il était plus que temps pour moi de regagner mes pénates. 

             
Je dois ajouter que je rencontre régulièrement Pierrot Jamin: nous faisons tous deux partie de la confrérie des Cliniclowns de Verviers (voir photo ci-dessous) 

Petite anecdote: peu avant de quitter cette fraternelle assemblée, la place Verte, joyeusement décorée à l'occasion du jogging des enfants des écoles, vit deux bandes de jeunes Noirs¹ s'affronter violemment: des Verviétois contre des envahisseurs liégeois. Ces derniers, sans doute surpris par le déploiement policier en cette journée festive, détalaient comme des lapins, sautant lestement les cordes délimitant le parcours, en direction de la rue du Brou. Il paraît que ces groupes d’adolescents n’en étaient pas à leur coup d’essai.
          
Si mes renseignements sont bons, le souper des retrouvailles s’est très bien passé et s’est terminé par un (un?) pousse-café sur la place du Martyr.
Une réunion très pacifique: autres temps, autres mœurs!      
      
 

¹  Le quotidien Le Jour Verviers (pages locales de L'Avenir) relata ce fait divers sans mentionner une seule fois que ces jeunes gens étaient tous noirs de peau, ce qui était pourtant surprenant et bien visible: de l'antiracisme à l'envers!

Nos rapports avec le Primaire – qui bénéficie d’un très bon recrutement – sont très faciles même si le chef d’école, Armand Plumhans, n’est pas l’homme conciliant qu’on pourrait espérer à cette fonction. Je trouve d’ailleurs que le travail des instituteurs est franchement excellent: les élèves qui nous viennent du Collège ont une formation remarquable qu’on ne retrouve pas souvent ailleurs. On comprend mieux l’utilité de l’examen d’entrée imposé aux écoliers d'autres écoles et les cours de préparation en analyse donnés à cette occasion.

Les photos ci-jointes montrent quelques instits de cette époque.
                                 

                                  
                                    



                                        


    Le père Jacques Misson  prend à bras le corps le problème du recrutement en Humanités. Il faut arrêter l’hémorragie. Son analyse sera implacable, on s’en apercevra après coup. Si le Collège se modernise petit à petit du côté des infrastructures, les raisons d’une certaine désaffection du secondaire ont deux causes, à son avis: la faiblesse de l’offre d’enseignement – on ne propose que des Latines, donc beaucoup de nos élèves du  Primaire doivent nous quitter en fin de cycle ­– et la réticence des responsables des écoles primaires extérieures à nous envoyer leurs élèves. On traîne comme un boulet la réputation d’élitistes qui colle à toutes les écoles jésuites.

Le R.P. Misson va donc provoquer une grosse réunion des instituteurs en chef des écoles catholiques de la région verviétoise avec nos titulaires de 6_^e Latine. La pierre d’achoppement, expliquée ardemment par M. Chaballe de Spa, c’est évidemment l’examen d’entrée, pris comme un camouflet par les gens de l’extérieur. Cet examen et sa préparation faite par M. Martiny seront donc supprimés au grand dam des professeurs de 6e de chez nous. On ne fait pas d’omelettes sans casser des œufs!

Pour obtenir l’ouverture de la section Modernes, ça n’ira pas tout seul, le père Misson doit convaincre les instances diocésaines et tenter d’amadouer les écoles catholiques de garçons qui ont des Modernes dans les environs: Saint-Michel et Saint-Roch à Theux. Le débat ­–  le combat? – ­ aura lieu en deux temps: d’abord l’ouverture du cycle inférieur, puis rebelote 3 ans plus tard, si tout va bien, pour le cycle supérieur. En pratique, le corps professoral est tenu à l’écart de ces négociations, au moins pendant 2 ans. Aucune structure de participation n’est encore mise en place.

Personnellement, je trouve le nouveau recteur plus proche des professeurs. Il me fait immédiatement comprendre qu’il compte sur moi pour les années futures. Il me confiera même qu’il souhaiterait le départ de mon collègue en maths Henri Héroufosse, qui est pourtant loin de l’âge de la retraite. Je suis plus que surpris de sa confidence. L’année suivante, ce collègue se verra proposer un temps plein au jury d’homologation à Bruxelles (voyages en 1_^re classe), qu’il prendra avec satisfaction et jusqu’à sa pension, même si ce poste ne donne pas droit à nomination définitive. Tout le monde sera content: promoveatur ut amoveatur!

Mais à l’époque, tout ça est inimaginable, je reste donc légitimement inquiet, d’autant que mon service militaire a été retardé à mon corps défendant et que nous sommes mariés depuis le 1_^er avril 1967!

A la rentrée de septembre 1967, il n'y a plus qu'une seule Rhéto dirigée par le père Norbert Capelle, qui nous revient après 5 ans de formation ailleurs. Lors de sa précédente Rhéto au Collège (en 1962-63), il dirigeait les frères Gillot!

Un certain Ch.Guerdon (aucun souvenir) dirigera quelques jours la 2_^e L-S reprise définitivement par le jeune Etienne Laroche (voir Souvenirs 6).  

A cette époque, les leçons particulières ne sont pas à dédaigner. Moi, je me fais payer 80 FB l’heure. Je crois que c'est bon marché.
                                          



En 4_^e Latin-Grec, j’ai comme élèves Léon Ernst , futur collègue, et François-Xavier Jacques
(à droite de Serge Boyens, Lambermontois décédé avant l'âge de 25 ans), qui sera un jour curé de Lambermont puis curé-doyen de Verviers. Je donne cours aussi à Jean-Marie Collings en 4_^e Latin-Math qui deviendra un éphémère collègue                     .

Le repas chaud

Alfred Cormann, par exemple, qui fait la navette entre le Collège et Sainte-Claire                                   . Charles Creton parle d’abondance, il n’arrive pas à boire sa soupe chaude. Il lui arrive souvent de pester contre sa direction (M. Plumhans) et surtout contre ses collègues Poumay et Dechêne qu’il appelle par dérision «les grands chrétiens».                                                        

M.Creton, qui saura se dévouer sans compter pour ses élèves et pour le club de basket du Collège, commence un peu à perdre la tête. Il se met du cirage noir sur le crâne pour faire croire qu’il n’est pas tout à fait chauve! Je n’ai pas envie de rire quand je vois ce naufrage: il terminera lamentablement son existence dans un institut psychiatrique.

M. Martiny reste avec nous après avoir consommé son potage; la conversation est souvent animée. Juste avant de quitter ce petit réfectoire, il prend une tranche de pain ou deux s’il en reste et les met dans sa poche: ça ne vaut pas la peine d’acheter un pain, me confie-t-il, je mange si peu! Curieux homme – éternellement en train de corriger ses quarts de feuilles –,  que je craignais tant quand j’étais son élève et qui me paraît si gentil, si fragile,  mais parfois tellement radin. Il m’a confié que l’année où je l’ai eu comme titulaire de 6_^e latine était le plus mauvais souvenir de sa carrière. D’une part, il était convaincu que, pour rester professeur, il était obligé de commencer ses études de régendat, à 37 ans! D’autre part, et ça l’avait beaucoup affecté, c’est la seule fois où il n’a pas eu de cadeau de la part de ses élèves: j’étais un peu gêné! Martiny et De Donder (5 ans plus âgé) forment un couple indissociable dans l’esprit des élèves et surtout des parents, qui s’imaginent naïvement qu’ils sont interchangeables, comme Dupont et Dupond. Ce sont de vrais piliers du Collège, à coup sûr, mais ils sont très différents. Malgré leur proximité d’âge, leur relation quotidienne et leurs élèves communs, ils se vouvoieront toute leur vie, tout en trouvant d’ailleurs cela ridicule, ils me le confieront chacun séparément. Ils n’oseront jamais se montrer leurs atomes crochus fondés sur une passion commune pour la culture et l’enseignement: dommage! Evidemment, leur vie de célibataires, vieux rats de Collège pas vraiment assimilés, ne les poussera pas à partager. Des caractères très différents qui n’auraient pas fait bon ménage!

C’est vrai qu’on voit rarement un sourire féminin dans l’enceinte du Collège. Il y a bien cette dame (M_^lle Wintgens ), qui s’occupe du cinéma avec le père Frépont – surnommé Buta comme Butagaz (on peut deviner ce que les élèves ont voulu dire...) – , mais M_^elle Wintgens est presque une caricature tant elle est maquillée et semble précieuse. Notez que ça ne nous choque pas de voir si peu de filles,  on n’a jamais connu que des écoles de garçons et on n’imagine pas que la mixité puisse arriver dans le libre verviétois. En fait, la question ne se pose pas.

  Je viens de retrouver dans les archives du Collège les calendriers scolaires (photo ci-dessous) qui me permettent de dire que le 16 est devenu le 18 de la rue de Rome durant l'année scolaire 1953-1954 ou, au plus tard, durant les grandes vacances: on a numéroté l'église du Sacré-Coeur! Pour moi, ce n’est pas le seul changement.

Mon régendat en math (physique et sciences économiques) terminé, je cherche immédiatement du travail en commençant par téléphoner au collège Saint-François-Xavier: il paraît qu’on cherche quelqu’un en math. Le père André Nachtergaele (dit Nach), devenu recteur, regrette: je suis mal informé, c’est le français qui est actuellement en déficit au Collège. Pas de chance, mais comme on n’est que fin juin, pas de panique. J’envoie alors mon curriculum vitae dans la plupart des écoles catholiques de la province de Liège. Aucune réponse positive avant de recevoir vers le 22 août 1966 deux émissaires du…Collège. Il s’agit du père Victor Robert (dit Globule) et de Jacques Florence, professeur de gymnastique. Mais ils n’ont que 8 heures/semaine à me proposer. J’hésite; puis, le lendemain, je téléphone que je suis d’accord: un tiens vaut mieux que deux tu l’auras.

L’entretien avec le père Recteur se passe sans problème. Il me pose quand même une question surprise: connaissez-vous des personnalités? Interloqué, je lui demande s’il veut parler de personnalités politiques. Aussi embêté que moi, il me fait comprendre sans vraiment me le dire (c’est un jésuite, tout de même) qu’il s’agit plutôt de notables qui pourront confirmer que je suis un type «bien». Je crois comprendre qu’il parle du domaine religieux et je lui cite les deux ecclésiastiques censés me connaître: mon curé de paroisse, l’abbé Pauchenne, et mon directeur d’école, le chanoine Lambrette. J’imagine qu’il prend là-bas les renseignements souhaités, qui ne sont pas trop mauvais, puisque je suis engagé le lendemain. Je n’ai pas le temps de savourer ce moment unique que je suis embrigadé dans un recyclage donné par l’inspecteur de math de la Compagnie… Jean Nachtergaele, son frère! Difficile de refuser. Je vais accompagner un autre professeur de math du nom d’Héroufosse: je dois le connaître, puisque je suis un ancien de la maison. Je détrompe le père Recteur, qui ne peut pas savoir que je ne le connais que par son surnom de Pia! 

 Fin août, nous arrivons à l'internat à Godinne: c’est en fait très agréable de rencontrer des profs de math de différents collèges jésuites de la Belgique méridionale. Le sujet du recyclage est «Les maths modernes». Comme je me suis intéressé plus spécialement à cette matière pour mon travail de fin d’études, je m’aperçois que j’en connais nettement plus que la plupart de mes aînés, mais je reste modeste, heureusement!

Deux jours avant la rentrée, je suis appelé à Saint-Michel pour 6h de cours en 1_^re Commerciale et, si la bonne rentrée se confirme, 18h de surveillance dès le 1_^er octobre. Je n’aurai pas le temps de chômer! La veille de la rentrée, je reçois encore un coup de fil de Saint-Roch (Theux): l’abbé Duysinx se demande si j’accepterais 5h de math en 3_^e Scientifique B et 2h de sciences. Je me présente sur-le-champ et lui avoue que je ne suis pas un aigle en sciences mais que les heures de math m’intéressent beaucoup. Il me dit alors que la décision finale appartient à son Conseil de direction, dans lequel se trouve un professeur qui accepterait ces cours, mais qui aurait ainsi un horaire hebdomadaire de 30 heures! Il ne me répondra jamais. Sollicité par mes soins, ce directeur m’apprendra laconiquement que le conseil de direction a préféré la solution interne!

Me voilà donc engagé à Saint-Michel (où on oublie de me faire signer mon engagement!) et au Collège, où on me confie la 4_^e Gréco-Latine et la 4_^e Latin-Math.

Je suis surexcité à l’idée de rencontrer les élèves. Et très fier d’être engagé chez les jésuites, mon ancienne école.

Je me souviens avoir été très bien accueilli rue de Rome. En particulier par les jésuites, qui sont encore nombreux dans l’enseignement. J’y retrouve aussi MM. Martiny et De Donder, qui ne m’ont pas oublié. Et je découvre quelques jésuites qui ne cesseront de me mettre à l’aise et de m’encourager. Je garde en particulier un excellent souvenir du père Baumal titulaire de la 4_^e LG, qui donne les cours de latin, grec, français et religion dans cette même classe. Il est à la fois exigeant et très compréhensif pour ses élèves. Son local de classe, comme sa chambre, est d’une propreté étonnante: il y veille jalousement. Amputé d’une jambe, il en souffre régulièrement, mais il reste d’un caractère serein et se montre d’une grande modestie dans les réunions pédagogiques malgré l’expérience manifeste de ce vieux serviteur de l’enseignement. Nous avons souvent parlé ensemble de nos élèves communs, pour lesquels il a une tendresse toute paternelle sous des dehors plutôt sévères. Ex-compagnon de classe de Louis De Donder, il subira avec beaucoup de bonhomie les taquineries régulières de celui-ci. Il est en outre passionné par le chemin de fer et il connaît l'horaire de tous les trains qui passent derrière le Collège, son endroit de prédilection pour y dire son bréviaire (voir photo ci-contre à droite).

Le second jésuite avec lequel j’ai beaucoup d’atomes crochus est le célèbre père Richard Dedeurwaerder (photo ci-dessous), communément appelé Dedeur. D’abord père Ministre, si je me souviens bien, puis Econome, cet homme bâti comme un chêne surveille régulièrement les études, chapelet en main. A force de le côtoyer, on détecte chez lui un souci du prochain et une grande générosité qu’il cache sous des dehors volontiers bourrus. Comme il est aussi confesseur à Saint-Michel, je le rencontre plus souvent que les autres. Tout en le respectant énormément, je suis rapidement devenu un de ses copains. Son seul petit défaut apparent est une curiosité assez répandue dans les couvents. Mais elle lui permet de connaître pratiquement tout Verviers, d’autant plus qu’il est aumônier à la clinique Peltzer, où il passe toutes ses nuits!

Evidemment, mes nombreuses heures de prestations à Saint-Michel ne me permettent pas encore d’apprécier à sa juste valeur la convivialité qui règne alors au Collège, partagé quasi équitablement entre primaires et secondaires. Les humanités comptent alors 11 classes, soit environ 260 élèves; la nouvelle section latin-sciences (5_^e et 4_^e Latin-Math dans l’inférieur) en est alors au niveau de la 3_^e.

Dès que l’on pénètre dans le couloir de la salle des professeurs, on se sent dans un établissement religieux. Le local actuel (2007) des photocopieuses est destiné au père Portier en-dehors des heures scolaires. Durant la journée, c’est M. Breuer qui occupe cet endroit; il sera remplacé quelques années plus tard par le méridional M. Bosc. Juste à côté, il y a deux parloirs, puis un bureau. Le bureau occupé aujourd'hui (2007) par Sabine Simon est alors un petit réfectoire pour les laïcs. Le dîner chaud coûte 50 FB en 1966 et 60 FB 10 ans plus tard. Le bureau et la chambre du père Recteur se trouvent au fond du couloir. Evidemment, il n’y a pas encore de cloison pour couper ce couloir en deux, mais un écriteau bien visible affiché au milieu avertit le visiteur qu’il franchit la clôture. 

Chaque semestre se termine autour d’un bon repas, presque un festin, avec toute la communauté. Nous nous sentons un peu comme des amis de la maison, des invités permanents. Nous, profs et instits, sommes les collaborateurs laïques des jésuites.

Chaque année, un mercredi après-midi du mois de mai, nous (les laïcs, à l'initiative de Raymond Gaillard) organisons et offrons une petite excursion touristico-culturelle, goûter à l’appui, aux différents membres de la communauté: c’est une manière de remercier les jésuites pour tout ce qu’ils nous donnent durant l’année. Ces sorties annuelles auront un réel succès jusqu’en 1977. Elles deviendront petit à petit un rendez-vous convivial pour la «grande famille Saint-François-Xavier». Je me souviens plus particulièrement de la visite guidée par le professeur Overloop – qui n’aimait ni les architectes, ni les prêtres en civil! – au château de Reinhardstein en 1973. Marie-France Dethier, dont c’était la première année d’enseignement défendra courageusement les confrères de son architecte de papa!

Durant ma première année au Collège, je rencontre occasionnellement les pères Willy Deweert (à gauche) – devenu écrivain et spécialiste du thriller religieux; le voici 44 ans plus tard sur la photo de droite) –   et Jacques Misson, tous deux titulaires de Rhéto, de même que les pères Frépont, Ernotte et Van der Biest.




Le R.P. Kruth est alors professeur de 3_^e et... inventeur. Il dépose des brevets pour un frotteur et une échelle de secours «escamotable». J’ai un peu plus de contacts avec le père Bodaux, qui assure très discrètement la préfecture des études. Une tâche pour semi-retraité à l’époque. Bien entendu, je vouvoie tous les jésuites et mes anciens professeurs devenus mes collègues; ils ne m’en ont d’ailleurs jamais dissuadé.

Je ne connais ni Melchior Wathelet, ni Thomas Lambiet, ni Jean-Michel Daele, qui sont en Rhéto, mais bien le petit Jean-Claude Houssonlonge, auquel je donne cours en 4LM et qui deviendra mon collègue.

6. Deux vieux copains

De ma quatrième année, je n’avais pas de photo non plus. Dommage! Mais un copain  totalement perdu de vue m’a reconnu 45 ans plus tard, ce vendredi 14 décembre 2007 à 18h20 au café Le Dôme, notre local de réunion du Cercle Emile Coué, cercle folklorique proche du Collège. Il prétend qu’il m’a reconnu de dos; même de face, avec sa barbe, ses cheveux gris et son chapeau noir, je n’aurais jamais reconnu ce Bobby Winkin: quel look! Il est auteur-compositeur-interprète et a roulé sa bosse un peu partout.
[ Aujourd'hui, 30 avril 2012, je découvre que Bobby est mort d'un cancer du poumon à 67 ans. J'ai de la peine à réaliser ...]

Bobby promet de m’envoyer une photo scannée par Michel Crickboom et c’est ainsi que je revois avec émotion toutes ces binettes sympathiques. Je ne retrouve pas Toussaint Palm (des entreprises du même nom) qui, lui, m’a reconnu 5 ans plus tôt dans un magasin de Gérard-Champs; il n'est en fait que sur la photo de 3_^e. Je le vois encore venir à pied de Polleur avec un de ses frères plus âgés, qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau. Ils sont vraiment blancs de cheveux et arrivent toujours les premiers à l’école avec leurs gros souliers, devenus des sabots dans ma mémoire.

Je crois bien qu’on ne parle que platte dutch (orthographe phonétique) chez les Palm et qu’ils ont du mal avec l’interdiction de parler autre chose que le français à l’école, même le wallon est banni! Les parents de l’époque sont bien conscients qu’il est impératif pour leurs enfants de posséder convenablement le français. Le néerlandais, on l’abordera à petites doses en 5_^e. Durant les récréations, quand on ne joue pas à la puce ou à gailloux (orthographe non garantie), on pratique souvent la balle pelote contre le mur du préau. Evidemment, si les grands de 6_^e nous en laissent le loisir, on se rue sur le football, notre sport préféré.

Si une hirondelle ne fait pas le printemps, en revanche, l’apparition des billes est un signe qui ne trompe pas. A Saint-François-Xavier, on a une façon particulière de jouer que je n’ai jamais rencontrée ailleurs. En réalité, c’est une compétition permanente entre des lanceurs et des récepteurs. A chaque coup, ça se joue à deux. Le lanceur risque de gagner 4 billes ou d’en perdre une, celle qu’il a lancée. Le récepteur est une sorte de commerçant assis par terre, les jambes écartées entourant une petite pyramide de 4 billes plus ou moins jolies. Le lanceur doit démolir cette pyramide s’il veut rafler la mise; s’il rate son coup, sa bille lancée devient la propriété du boutiquier. Les différents récepteurs sont assis côte à côte à peu près au milieu de la cour, dos au jardin des Pères. Il faut arriver très tôt en récréation, car les places assises sont très demandées; cela provoque parfois quelques bagarres. Les tireurs se postent debout, face au boutiquier choisi, à une distance convenue de deux pas environ. La cadence de lancement est celle que le tireur décide. S’il rate ses premiers coups et s’il s’entête, son acharnement peut devenir pour lui une catastrophe entraînant rapidement la perte totale de sa  provision de billes. Le boutiquier prend moins de risques, mais peut être victime de l’adresse des adversaires qui se présentent, aussi a-t-il le droit de refuser certains «clients». Ce jeu nous obsède littéralement. Il demande une certaine adresse, mais surtout des qualités de gestionnaire: il faut se méfier de l’excitation du jeu, qui peut vous entraîner dans des pertes rapidement incontrôlables.
Chaque matin, il faut se fixer le nombre de billes que l’on accepte éventuellement de perdre et ne pas en prendre une de plus: provision fait profusion! Un joueur moyen bien organisé peut arriver à posséder une quantité impressionnante de billes à la longue: j’ai compté jusqu’à mille billes dans la boîte en fer que je cache dans le grenier. Les boutiquiers les plus téméraires ne mettent qu’une seule bille mais en promettent dix si on touche celle-ci. Méfiez-vous de ces gens-là : ils risquent gros pour se refaire une santé, mais ils n’ont pas toujours les dix billes promises en poche et le crédit est interdit…La morale n’est pas absente de ces jeux apparemment anodins. Je me souviens qu’une fois à sec, je rôdais derrière les boutiquiers à la recherche d’une bille errante dont je m’emparerais subrepticement: du vol, quoi! Toute l’école se retrouve dans ces parages, joueurs comme spectateurs. C’est une véritable atmosphère de souk, qui dure quelques semaines, puis disparaît, mystérieusement.

8. Le basket (voir aussi Souvenirs 12 - 4 : Les 25 ans du Basket)

Quand je suis arrivé pour la première fois dans la cour du Collège, j'ai été très surpris de voir des panneaux de basket installés à demeure. Je connaissais à peine ce sport, et là, ils y jouaient à toutes les récréations. Evidemment, c'était les grands qui mobilisaient le ballon. J'étais fasciné par leur dextérité. Je les regardais avec envie: serais-je un jour capable de faire pareil?
Je suis allé plusieurs fois le dimanche matin voir la première équipe du Basket-Club Saint-François-Xavier (maillot jaune et culotte noire) jouer en championnat. Je reconnais sur la photo de l'équipe, assis au milieu, Deffet (architecte à Andrimont), Sottiaux et Kocklenberg (futur dentiste). J'ai aussi vu évoluer des grands élèves de l'époque comme Jean Arnold (mon futur collègue instituteur), son frère Georges, Collin (dont j'ai oublié le prénom, futur papa d'élève). Il paraît que le R.P. Wankenne (ce terrible préfet de discipline) était un des fondateurs du club (1950) et son premier aumônier. Charles Creton (arrivé en 1952) en est devenu un comitard dévoué. C'était très gai de voir ces grands garçons utiliser notre cour de récréation, d'autant plus qu'ils gagnaient toujours, ou presque: ils ont gagné leur championnat trois fois sur les 4 premières années, signant ainsi le premier exploit de l'histoire mouvementée de cette association sportive.

Quand j'ai obtenu l'accord maternel, je me suis inscrit au club et ai suivi les entraînements hebdomadaires, qui commençaient très tard. J'étais donc obligé de rester à l'étude ce jour-là. Le plus surprenant, c'est que tous les joueurs du club s'entraînaient ensemble quel que soit leur âge. Notre (antique) salle de gym connaissait alors une animation pour le moins bruyante, le seul panneau de basket subissant les attaques incessantes de ces grands adolescents ou même jeunes adultes. Nous, les petits, on tâchait surtout de ne pas les gêner. Le plus dur était de recevoir leurs passes, toujours très puissantes, nécessité du jeu: l'adversaire ne pouvait pas intercepter le ballon. Ce n'était pas de la ba-balle! Je me souviens que je faisais tout mon possible pour leur renvoyer le ballon avec autant de force, sans avoir l'air de me sortir les tripes... Quel malheur d'être petit! 

(Dans l'arrière plan de chaque photo ci-dessus, on voit les fenêtres des classes de primaires; sur la photo de droite, on distingue la fin du bâtiment et la grille du jardin)

La première chose que j'ai dû demander à ma mère – outre l'argent de la cotisation – c'est de coudre un numéro noir sur mon maillot jaune.L'entraîneur avait dit qu'il fallait choisir un numéro avec un maximum de 2 chiffres et de s'arranger pour ne pas avoir le même qu'un autre. J'ai opté pour le 99, nombre que personne n'avait jamais vu dans une partie de basket. En général, on ne dépassait pas le 20. On s'est bien moqué de moi! Nous, les petits, n'étions inscrits dans aucun championnat. Je me souviens avoir joué un seul match en dehors du Collège et contre de vrais adversaires de notre âge. C'était à Spa. Nous avons gagné 17-2. Le petit Jacky Deffet (bon sang ne saurait mentir) était notre Monsieur 95%!

Cette année-là, 1954-1955, il s’en passe des événements, dans le domaine de l’enseignement! Nous sommes en pleine guerre scolaire avec un gouvernement socialo-libéral qui n’a aucune sympathie pour l’enseignement libre, au contraire! Le conflit devient politique et culmine par une manifestation monstre mais interdite à Bruxelles. L’INR, la radio RTBF de l’époque, est censurée par le gouvernement «violet». Malgré les  300.000  manifestants catholiques déchaînés face aux forces de l’ordre, l’INR répète inlassablement que tout est calme dans la capitale! Le leader francophone PSC est incontestablement Pierre Harmel (photo ci-dssous) qui avait déjà déposé un projet de loi, devenu la loi Harmel, pour que les professeurs laïques des écoles catholiques soient payés par l'Etat.

Pour arriver à rejoindre le centre de Bruxelles ce 26 mars 1955 alors que les grands axes routiers sont barrés, un professeur du Collège que j’allais apprendre à connaître, M. Louis De Donder, va prendre l’hélicoptère à Maastricht! C’est un acharné qui a déjà pris hardiment parti (pour Léopold III) lors de la question royale cinq ans plus tôt (voir Souvenirs 62-suite).
C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il devra quitter le collège jésuite Saint-Paul de Godinne: son recteur n’avait pas les mêmes opinions que lui!
Notez que le R.P. Provincial a montré de la compassion pour ce bouillant professeur: en attendant de lui trouver une place dans un autre collège jésuite, il le prit durant 3 mois comme secrétaire particulier!


Mais on ne parle guère de tous ces événements aux enfants, jugés trop jeunes pour comprendre. Ce mutisme volontaire ne nous empêche pas de détecter l’angoisse des adultes. Malgré tout, on ne peut s'empêcher de voir un jour matin en arrivant au Collège le toît du préau badigeonné d'un énorme "A bas la calotte" qui choque tout le monde. Ceux qui n'avaient pas immédiatement compris que c'était une agression intolérable, presque un viol, furent mis définitivement au courant du combat politico-religieux dans lequel nous étions partie prenante malgré nous. Les auteurs de cet énorme graffiti (le mot n'était pas encore utilisé) étaient sans doute des anticléricaux et probablement des socialistes qui vomissaient l'enseignement libre catholique. Cet événement a beaucoup fait pour nos futures convictions politiques. Je me souviens qu'aux élections suivantes, nous allions régulièrement nous fournir en autocollants ronds verts et blancs (les écologistes n'étaient pas encore nés), où on voyait un grand 3 et, en petit, "votez PSC", au siège du PSC (ex-Parti catholique) de la rue du Manège. On prenait un plaisir fou à les coller sur les vitres des maisons de notables rouges ou bleus, comme Delclisar, le bourgmestre socialiste d'Andrimont.
Heureusement, notre Collège se mobilise pour tout autre chose: 1955 est l’année du Centenaire de notre institution. On a donc répété durant de nombreuses heures les chants qu’on entonnera ce jour-là et la façon de défiler, pour les gymnastes avec le short gris, la vareuse blanche et les sandales bleues (je crois); ceux qui défilent sans faire la gym doivent être en uniforme: culotte ou pantalon gris-foncé, chemise blanche à manches et cravate bleu-foncé (art.7). On s’entraînera aussi à marcher au pas et en ligne pour le défilé du dimanche 15 mai 1955 sous les ordres de M.Roba.

Je me rappelle encore avoir chanté au Grand-théâtre de Verviers sous la direction de notre professeur de musique Armand Siquet, postillonneur hors catégorie. Ce que j'avais évidemment oublié, c'est qu'il s'agissait du Psaume CL de César Franck. On était alors le samedi 21 mai 1955. La chorale se composait de 140 "Elèves des Classes Latines et Primaires", comme l'écrit le programme  luxueux - vendu 20 FB - de ces festivités. J'étais dans la catégorie des alti. 

Deux solides morceaux étaient ensuite présentés au nombreux public. Voyez plutôt:
                           
             

              SOUVENIRS

             de mon passage au

             Collège (1952-2005)

 La table des matières se trouve à la fin
 

«On ne peut contenter tout le monde et son père»

(La Fontaine)

1. Motivation
 

Voilà des années que je me dis épisodiquement que je devrais écrire mes souvenirs concernant le Collège. Mais chaque fois que j’y pense un peu sérieusement, je trouve l’entreprise à la fois prétentieuse, fastidieuse et finalement inutile. Hier, Jean Arnould a dit qu’il faudrait qu’on écrive l’histoire du Collège des 40 dernières années, en me regardant droit dans les yeux avec une insistance qui ressemblait fort à un défi. C’est le déclic que j’attendais sans doute inconsciemment.

Aujourd’hui, je sais que je peux entreprendre cette rédaction sans prétention: ce ne sera jamais qu’une vision très partiale et toute personnelle d’événements qui me sont plus ou moins bien restés en mémoire. Evidemment, je ne vais pas tenter de faire œuvre d’historien.

Fastidieuse, elle le sera sans doute, mais comme je n’ai pas d’obligation de résultat, je peux écrire à mon rythme et m’arrêter quand je veux.

Inutile, certainement pas pour moi puisque ce travail va m’occuper dans deux domaines que j’aime: le Collège et l’écriture. Inutile pour d’éventuels lecteurs? Probablement. Mais comme je dispose d’un blog qui est lu par quelques personnes (dont 16 sont abonnées), en faisant paraître ces lignes par ce canal, peut-être susciterai-je un certain intérêt chez mes lecteurs. Surtout un intérêt pour le Collège (avec une majuscule!).

En fait, ce qui me paraît le plus difficile, c’est de dire ce que je pense vraiment de certains acteurs de cette histoire, sans langue de bois, mais sans risquer de leur faire du tort; ce sera d’autant plus difficile que j’ai toujours eu une tendance très marquée pour l'ironie. J’ai beaucoup de mal à me retenir, à me censurer. J’ai déjà envie d’arrêter à la pensée que je vais devoir «jésuiter» si je ne mets pas de clé d'accès à mon blog. Il risque donc d'être lu par des gens qui ne me connaissent pas et donc qui ignorent mon sens de l'humour. Pour montrer ma bonne volonté (je ne suis pas méchant dans le fond de l'âme), je m'engage à rectifier ce qui serait erroné ou considéré comme malveillant.

Allons-y!
 

2. Présentation
 

Je dois quand même un peu me présenter pour qu’on comprenne mieux mon point de vue sur le Collège. Je suis né dans une famille andrimontoise et catholique, juste en face d’une chapelle (Sainte-Thérèse de l'Enfant Jésus, rue Maurice Duesberg, 113 à Ottomont, quartier de l'ancienne commune d'Andrimont) – voir les photos de la chapelle, de face et de profil, ci-dessous – qui a fait office d’église paroissiale jusqu'en 1964, au moins.
                 
                   

Maman est tombée veuve en 1950 alors que j’avais presque 6 ans. Je n’ai qu’une sœur, de 9 ans mon aînée, et nous vivions dans une petite boulangerie-épicerie de quartier.                                                                                                                                                                                                                    


Je n’ai pas eu conscience de souffrir du décès de mon père: ma mère et ma sœur (je dois leur rendre cette justice) ont bien compensé. Je n’ai jamais eu le sentiment d’être pauvre – je crois d’ailleurs que nous ne l’avons jamais été –, même si j’étais bien conscient qu’il fallait énormément travailler pour s'en sortir.

Il m’est apparu très tôt que tous les espoirs de ma petite famille reposaient sur mes frêles épaules: je devais devenir un intellectuel alors que ma mère et ma sœur n’avaient pas été à l’école au-delà de 14 ans. Mon père, issu de Welkenraedt, était tourneur, avant de devenir boulanger chez son beau-père durant la guerre pour éviter le travail obligatoire en Allemagne. Il était allé à l’école technique Don Bosco de Verviers jusqu’à 16 ans. Maman m’a, très jeune, persuadé que je ne devais pas me destiner à un métier manuel, surtout pas boulanger, bien que, comme toute la famille, je participais comme je pouvais à la vie de cette petite entreprise familiale devenue indépendante après la guerre. 
Je rechignais souvent quand je suis devenu adolescent: j’aurais tant voulu être débarrassé des contraintes du commerce pour "être libre" comme mes copains du quartier. Maman a eu du mal à s'en sortir seule une fois ma sœur mariée – ce qu’elle fit en 1956 à 20 ans à peine. Mais je savais que c’était mon devoir de donner un coup de main. Et qu’on n’y coupe pas!

3. Quelques réminiscences du contexte politique (1952)
 

Nous sommes en septembre 1952. C'est toujours l'atmosphère de l'après-guerre, mais je ne suis pas capable de m'en apercevoir: j'ai 8 ans! Nous n'avons évidemment pas de télévision - je crois que la RTB n'existait pas encore - et la radio ne marche pas souvent chez moi; en outre je n'ai jamais vu d'hebdomadaire, sauf de temps à autre le très royaliste et très catholique Patriote Illustré.    
Evidemment, j'entends parler de tout dans le magasin, même si tout ne m'intéresse pas. Je peux aussi apercevoir en passant devant certains kiosques à journaux (des aubettes, dit-on d'habitude) comme à la Chic-Chac, à l'arrêt du tram, près de la gare, des couvertures d'hebdomadaires qui traduisent les préoccupations des adultes.   

Je me souviens de la révolte des "Mau- Mau" au Kenya.                                                         
       
[on voit sur la photo ci-dessus le début de la réaction de la Grande-Bretagne. Je pensais que ces gens-là devaient être des sauvages et qu'il fallait que les Blancs leur donnent une bonne correction. Je sais aujourd'hui que la répression britannique a été terrible. Le gouvernement de sa Majesté a reconnu les massacres perpétrés par ses sujets en ... 2013: 60 ans plus tard!]

Pour moi, tous les Noirs (les bons) étaient congolais, Congo belge, bien entendu. Et les Congolais on les aimait bien, un peu comme de grands enfants qu'il fallait prendre par la main. On est loin, très loin de penser que la Belgique donnera l'indépendance à sa colonie 8 ans plus tard.

Les photos ci-jointes (sauf la précédente) proviennent de l'hebdomadaire Europe-Amérique devenu plus tard Europe Magazine; exemplaires trouvés bien plus tard dans une brocante. 

J'entendais souvent parler des communistes, race sordide et dangereuse si je comprenais bien, surtout dans l'immense pays                                                
baptisé U.R.S.S. dirigé par Staline. Evidemment, nous étions tous pour les Américains, qui avaient gagné la guerre (on savait à peine que l'Union Soviétique était aussi dans le camp des vainqueurs), et                                                

je connaissais même le nom d'Eisenhower sans faire la différence entre le général en chef et le président. 
J'étais très étonné et intéressé à la fois quand j'entendais parler de la guerre de Corée: il y avait donc encore la guerre quelque part, moi qui regrettais tant de n'avoir pas vécu ces événements dont les grandes personnes parlaient tant, souvent avec une sorte de dégoût voire d'horreur dans              
la voix d'ailleurs. J'avais été très impressionné d'apprendre que le frère d'un ouvrier boulanger, qui travaillait chez moi, avait été tué en Corée: un Belge qui mourait les armes à la main, ça existait donc encore! 

Bien entendu, je connaissais le nom et le visage de notre roi Baudouin, mais je n'avais rien retenu de la Question Royale, encore moins de la Princesse Liliane ou des Cobourg.                                                     

Quant aux prêtres-ouvriers, je me rappelle que ça choquait fort les catholiques du coin... et, du coup, moi aussi!


                               


 

4. Arrivée au Collège

Je fais mes deux premières primaires à l’école communale Fonds-de-Loup de la place Simon Gathoye à Andrimont, l’école la plus proche de mon domicile. Puis j'arrive au collège jésuite de la rue de Rome au début de la troisième. Maman a programmé mon avenir: j'irai au Collège Saint-François-Xavier, chez les jésuites! Quelle grande école, quelle cour immense, avec des panneaux de basket fixés dans le sol!
Je serai aussi très impressionné par la beauté de cette grande église qui se nomme église du Sacré-Cœur et n’a rien de commun avec notre petite chapelle, en fait une ancienne serre à peine aménagée.

Je fais les déplacements en tram (n°5), dont le terminus se situe à 300 m de chez moi. Je  descends rue du Palais, juste au-dessus des escaliers de la rue de Rome. Je prends ce moyen de locomotion fort amusant 4 fois par jour, puisque je rentre dîner à la maison. J’ai rapidement rencontré des voisins (surtout José Troupin, devenu plus tard directeur de la banque Drèze; 5 ans plus âgé que moi) qui faisaient le même trajet.

En fait, le Collège avait les 6 années primaires, nommées préparatoires, en cinq classes: la première et la deuxième ne                                         
formaient qu’une classe sous l'autorité de M.Bastin, en même temps chef d'école. Nous sommes en septembre 1952 quand je rencontre l’instituteur Charles Creton (photo de 1952: je suis à sa droite, visiblement boudeur; encore puni sans doute),                                          qui débute cette année-là au Collège. Il va devenir un personnage étonnant dans cette petite école à la grosse réputation. Il y a beaucoup de jésuites, tous en soutane, évidemment, mais aucun n’est titulaire d’une classe de préparatoires. Nous n’avons que des laïcs; on voit juste un jésuite pour le cours de religion. J’ai appris plus tard que le Primaire était géré jusqu’à l’année 1950 par des Frères maristes, qui avaient quitté la rue de Rome pour faire place à des instituteurs diplômés, qui seraient dorénavant payés par l'Etat.
[J'ai eu la confirmation de la présence des Frères par Julien Brisco ce 24 novembre 2014. Julien, camarade de classe primaire de 1952 à 1956, que je n'avais plus rencontré depuis 1956, m'a tout de suite reconnu ! Il était en 1ère primaire au Collège en 1950-51 avec un Frère mariste. L'année suivante, c'était M.Bastin son titulaire.]

A cette époque, les jésuites ne s'intéressaient pas au Primaire, et encore moins au Maternel.

                                  

On partage la cour avec les grands de Latines qui nous impressionnent beaucoup. Voyez ci-joint la liste du personnel enseignant. C'était en fait une petite école primaire de 5 classes et un petit collège de 8 classes secondaires. On en perdra d'ailleurs une 2 ans plus tard (une seule 5^e).  Voici, de mémoire, les titulaires jésuites des classes allant de la Rhéto à la cinquième en 1954: Bodaux, Fabri, Coméliau, Claude et Nachtergaele. Dans ma mémoire, c'est resté ainsi durant des années.

Ci-dessous la liste officielle du personnel enseignant en 1952-53:

                          

                         

En observant la liste de l'année précédente (ci-dessous), on s'aperçoit que le R.P.Ries (le petit dynamique qui jouait football avec nous, et avec...sa soutane) venait d'arriver, de même que Charles Creton (une terreur en 3ème Préparatoire) et que, curieusement, M. De Donder n'était pas repris cette année-là. Maladie? accident? En outre apparaissait la rubrique Sports dirigée par le père Albert Wankenne, le préfet de discipline. Je suppose qu'il s'agit essentiellement de basket.
                                

En 1953, le père Derouau (né à Verviers, je crois), devient Recteur de la communauté et Directeur de l'école. Le père Albert Wankenne (issu de Verviers aussi, frère de Félix, curé de Lambermont, du jésuite André et encore d'un autre religieux, si pas d'une religieuse) est promu préfet de discipline. Il sera remplacé par le père Nachtergaele (Nach) en 1955. J'ai vu plusieurs fois dans la cour le R.P. Nicolas Ries, un gai rougeaud, professeur de flamand et surtout joueur de football aux récréations (en soutane, bien entendu): une véritable attraction.  J'ai aussi aperçu le père Raymaekers (dit le Chinois), professeur de chimie, physique, botanique et géographie. J'ai entendu parler d'un certain Microbus – sans doute M.P. Grosjean, professeur de flamand –, par mes cousins Janssen (Robert et Jean) ainsi que par Robert Beckers (tous trois de Welkendaedt).                                   

Mes lecteurs les plus âgés et anciens du Collège reconnaîtront sans doute le père Jean Bodson (Préfet de discipline de 1948 à 1953; j'ai donc dû le connaître, mais sa tête ne me dit rien) – sympathique distributeur d'admittatur pour les Welkenraedtois prétendument en retard à cause du train (dixit Robert Beckers) –, et le père Willy Warnant, aussi Préfet de discipline, paraît-il.