Profs SFX

 2000-2001: fin du commencement

1. Sans doute le dernier Recteur

Le 31 juillet 2000, le père Dupont est nommé recteur et responsable de N.-D. des Récollets. Il ne donnera pas cours, mais sera dans l’animation pastorale (ancien missionnaire en Afrique, il s’est occupé pendant 15 ans de la paroisse de Jolimont).
Le père Sonveaux est nommé supérieur de la Communauté du Sacré-Cœur de Charleroi, il donnera 6 heures de religion et deviendra en outre l’assistant du délégué du Provincial pour la coordination des écoles associées à la Compagnie de Jésus. Il quitte après 3 ans de fonction le rectorat de Saint-François-Xavier, ce n’est pas fréquent. On chuchote qu’il se rapproche du Soleil: ce serait bien le futur Provincial…Contrairement à ce qu'annonce La Toque (ci-jointe) d'octobre 2000, Sonveaux ne sera pas le dernier Recteur de SFX.

Le père Dupont, très affable, un peu «Mamé Jésus» (voir Souvenirs 40) sur les bords, n’impressionne personne. Les profs ne le prennent pas au sérieux, comme si c’était un vague intérimaire, un de plus… La communauté jésuite fait presque partie du folklore pour le Centre scolaire, c’est du moins comme cela que je le ressens. Comble de malheur, le recteur Dupont sera victime (en 2003) d’une attaque cérébrale qui va le mettre sur la touche pour de nombreux mois, sinon des années. Personne ne saura vraiment qui le remplace. Ou, plus exactement, personne ne s’en souciera! En fait, l’intérim sera assuré par le père ministre Lecomte, le frère Maurage assurant les fonctions de ministre.

Renseignements pris (10 ans plus tard),
M.Dupont, encore un peu handicapé, aurait épousé son infirmière...

2. Tributaires des élections communales

La rentrée scolaire est fortement teintée de politique. Le 8 octobre 2000, comme les autres citoyens du pays, tous les enseignants sont appelés à voter pour les communales. Mais, grande nouveauté rue de Rome, nous présentons 7 candidats au suffrage universel, dont 5 néophytes! On pourrait croire que la campagne bat son plein à la salle des profs, (comme je l’aurais tant voulu: j’adore les campagnes électorales animées), mais c’est au contraire assez plat. Deux publicités électorales concernent plus particulièrement nos candidats verviétois. Je les ai conservées (voir ci-dessous). Inutile de vous dire que Delobel (cdH),




devenu pour l’occasion le plus lourd jockey de la planète, déclenchera l’hilarité générale.

Quant à Gillot, plus conventionnel dans ses tracts (moins coûteux), il s’est aventuré sur une liste dissidente des libéraux (avec quand même un ex-élu socialiste) nommée opportunément «Verviers librement ». La fois précédente, ce parti censé défendre les intérêts de nos concitoyens s’intitulait «Verviers autrement»: on n’arrête pas le progrès. Jean, grand amateur de théâtre, jouera en l’occurrence le plus mauvais rôle de sa carrière: un bide mémorable! Et donc une source inépuisable de taquineries librement formulées... Il n’en perdra pas pour autant son optimisme légendaire.

Préférant le traditionnel cdH (ex-PSC), Geneviève Tristant, proche de Melchior Wathelet senior (un voisin de Petit-Rechain), ne décrochera pas la timbale. Et le cdH local ne lui donnera même pas un lot de consolation: le siège de conseillère au CPAS reviendra à Huguette, la femme de Jean Arnold. 

Bernard Potelle, écolo convaincu, subira le même sort sans se lamenter. Il s’émerveillera plutôt du nombre de suffrages reçus. Bernard est toujours de bonne humeur.

Le corps professoral, en réalité, n’avait d’yeux que pour le résultat de Jean-Marie, notre directeur. Avec un bon classement et une majorité rouge-romaine reconduite, notre patron reprendrait un échevinat et… quitterait la rue de Rome. En cas d’échec, il resterait notre capitaine au long cours. Ce dilemme s’explique par les changements administratifs portés à l’encontre des cumulards politiques. Les bourgmestres et échevins des grandes villes travaillant dans le secteur public perdront dorénavant leur traitement. Delobel ne touchait déjà plus que les trois quarts de son traitement de directeur. En cumulant les deux fonctions, il serait devenu un directeur bénévole. Faut pas pousser!…

Le suspense ne durera guère: notre capitaine au long cours (22 ans à la tête du Collège!) passe la main. En voilà assez pour Verviers, qui aura comme premier magistrat le très rouge professeur d’université Claude Desama.

N’oublions pas les résultats de nos candidats extérieurs. Une liste jalhaytoise d’intérêts communaux tirant vers le bleu présentait Anne Quoilin (pour faire avancer la liste…) et un homme à poigne nettement plus ambitieux: Eric Laurent. Dès le lundi matin, la presse locale relate qu’à Jalhay, c’est la bouteille à encre. Les quotidiens Le Jour et La Meuse rivalisent de ragots à ce sujet, ils tiennent ainsi le public durant toute la durée des tractations semi-secrètes. Nous – informés à bonne source – constatons l’indigence de ces feuilles de chou, racoleuses de cancans: triste! Ce suspense «insupportable» prend fin sur une note enthousiasmante pour notre petit Laurent, devenu assez grand pour diriger l’échevinat de l’Enseignement. Désireux de donner du temps à sa commune, Eric va même réduire son horaire à SFX1 durant son mandat: un homme sérieux, je vous dis.

De son côté, Marie-Martine Schyns (1_^re à mon examen de juin en 2_^e, donc fille intelligente…) se présentait à Herve sous l’étiquette cdH. Pour un coup d’essai,  ce fut aussi un coup de maître: le cdH lui décerna une écharpe scabinale malgré son jeune âge (23 ans). Dans son sillage, Simon-Pierre (sic) Baiwir, ancien élève et jeune collègue aussi, allait devenir 6 ans plus tard son porteur d’eau, comme on dit en cyclisme. A ce moment, ils auront tous deux quitté le Collège qui ne leur offrait que des intérims; Marie-Martine pour Saint-Michel et Simon-Pierre pour Marie-Thérèse.
J'apprends ensuite (le 23/9/2010) que Simon-Pierre est devenu échevin (provisoirement?), ce qui permet à Marie-Martine de se retirer du collège échevinal pour s'occuper prioritairement de sa famille.
En 2012, elle est revenue en politique, en temps que cheffe du groupe cdH, mais dans l'opposition. Peu de temps après (17 juillet 2013), la voici bombardée Ministre de l'Enseignement obligatoire et de Promotion sociale de la Fédération Wallonie-Bruxelles, en remplacement de Marie-Dominique SIMONET, obligée de se retirer pour raison de santé. Où s'arrêtera donc Marie-Martine?
Evidemment, c'est Simon-Pierre qui devient alors chef du groupe cdH à Herve... 

Au café du Commerce («Le Dôme») de la rue des Martyrs, les débats tournent autour du rapport présumé entre nos professeurs politiques et la réputation du Collège. Ces élus le sont-ils grâce à notre réputation, serviront-ils notre renommée ou la terniront-ils? La question reste ouverte. Vous remarquerez en passant que, quel que soit l’événement, le Collège n’est jamais bien loin. Les plus pessimistes estiment que ces candidats se sont servis du Collège pour faire leur trou en politique et vont ternir son image en considérant cette activité comme secondaire par rapport à leur mandat public. Mais ce ne sont que propos du café du Commerce, à oublier au plus tôt!

Le plus important pour SFX1 est de savoir qui sera son directeur le semestre prochain. Les paris sont ouverts. Camps tient la corde, mais on annonce un éventuel candidat extérieur. On cite les noms les plus farfelus. On fonctionne comme La Meuse!… Non, quand même pas.

1. Les profs de langues avant 1968

Quand j’arrive en Primaire en 1952, les écoles catholiques offrent une initiation au flamand (sic) à partir de la 5_^e. C’est donc avec M.Plumhans, puis avec M.Schreurs en 6_^e que je m’initie (très peu) au langage de nos amis du Nord de la Belgique. Ça peut toujours être utile à la mer... Arrivé en 6_^e Latine, il n’y a pas d’alternative au flamand, c’est comme ça dans tout l’enseignement libre. Notez que dans l’Officiel verviétois, vu la proximité de la frontière allemande, c’est l’allemand qui est obligatoire. Je suis donc, plus ou moins – plutôt moins que plus – les cours de ce brave Anversois, M.Peeters, que l’on ne respecte pas beaucoup, le surnommant Barbe-à-Poux entre nous (voir SOUVENIRS 4).

Quand, en 1966, je reviens au Collège, le néerlandais remplace le flamand et les profs sont pris au sérieux, de même que leurs cours. Tant mieux !
A cette époque, nous rencontrons Raymond Gaillard, Edmond Doyen et Alfred Cormann; les deux derniers donnant aussi cours à Ste-Claire. Raymond, après un temps d’adaptation, impose sa loi et ses manières plutôt strictes. Il appelle chacun de ses élèves Monsieur (Mademoiselle pour les filles qu’il découvrira seulement en 1983; je parle des élèves évidemment, il s’est marié le 30 juin 1960) ; le vouvoiement est la règle.

Il n’est d’ailleurs pas avare d’examens de passage d’après le père Bodaux, préfet des études à l’époque.

Gaillard aura jusqu’au bout la réputation d’un homme attaché d’abord aux traditions. Finalement il fera fort « vieux jeu », ce qui ne le tracasse pas vraiment. Mais comme collègue, c’est un homme charmant et attentif.

Edmond Doyen est un tout autre caractère, c’est plutôt un joyeux cultivant volontiers la convivialité au risque de se faire déborder par des élèves devenus trop familiers. Ceux qui l'ont connu au graduat à Sainte-Claire le considèrent généralement comme un pédagogue de premier plan et un homme plein d'humanité. Novateur, il n’hésite pas à donner, en rhéto, un cours expérimental tout en demandant aux élèves d’écrire dans le journal de classe les notions exigées du programme officiel comme matière vue: c’est une technique assez répandue que j’ai toujours réprouvée; on n’apprend pas aux élèves à tricher. Si j’avais passé une heure à expliquer par exemple la machine à calculer de Pascal et ses démêlés avec les jésuites, on notait « biographie de Pascal » qui n’était pas un point du programme. Il faut avoir le courage de ses opinions, c’est quelque chose qu’on doit enseigner aussi. Ceci dit sans accuser Edmond d'autant plus qu'il donnait cours à des jeunes au moins 3 ans plus âgés que les miens.

On peut voir les choses autrement à cet âge-là. Edmond Doyen, c'était un vieux routier du scoutisme, un modèle du genre. Il quittera assez tôt le Collège pour prendre une charge complète rue Sècheval.
Contre toute attente, il terminera sa vie d’une façon particulièrement tragique.

Alfred Cormann donne quelques cours dans le cycle inférieur, surtout en 1_^ère, avec sa façon très méthodique et exigeante, roulant de gros yeux réprobateurs pour rappeler les élèves à l’ordre, l’ordre germanique s’entend. Ces mêmes yeux très expressifs jouent à merveille l’étonnement qu’il pratique à répétition: il a toujours l’air de tomber des nues. Mais c’est un pédagogue qui a d’abord reçu une formation d’instituteur. On apprend avec lui: il sait que le cours doit être progressif et que la répétition est la mère de l’enseignement.

Au début, il donne le néerlandais (seule langue germanique enseignée au cycle inférieur), puis, dès que possible (en 1969) il donnera l’allemand, langue qui convient sans doute mieux à sa culture. A Sainte-Claire, les filles sont (paraît-il) folles de lui: elles lui trouvent une forte ressemblance avec le beau Simon Templar (Roger Moore), vedette du feuilleton à la mode: le Saint!

En 1967, le père Van der Biest (Bruxellois) donne néerlandais comme Louis De Donder quelques années plus tôt: on ne les imagine pas dans ce costume!

Les autres collègues de langues, arrivés après 1968, sont tous plus jeunes que moi. J’en parle par ailleurs si ma mémoire a gardé une trace de leur passage.

Mais je viens seulement (grâce à Joseph vdH) de retrouver le nom d'un intérimaire dont j'ai un excellent souvenir: Kismet Eris. Sympathique musulman d’origine turque, agent de joueurs de football déjà à l’époque (vers 2000), Internet m’apprend qu’il est aujourd’hui le manager de fameux joueurs comme Silan Bolat, Christian Benteke (à côté de lui sur la photo), l’international belge Sébastien Picognoli, etc. Voilà une activité nettement plus lucrative que l’enseignement. Je viens de lui téléphoner, il est toujours aussi agréable. Il ne professe plus: trop de travail!




Je me souviens avoir aussi rencontré une amusante anglaise dont le nom était quasi le même que celui de Mister Bean, (Miss Beans) et quelques autres sans doute que j’ai totalement oubliés.

2. Evolution des horaires

Au Collège, tous les élèves ont 4h/semaine de 1_^ère langue germanique (appelée auparavant 2_^e langue, la 1_^ère étant le français). Seules les 2 premières années de modernes avaient une heure supplémentaire. La 2_^e langue, l’anglais, commençait à 2h/semaine dans le cycle supérieur (un an plus tôt en modernes). Avant le rénové, curieusement les élèves de 5e et 6e latin-sciences avaient droit à une (!) heure semaine de 4ème langue (l'allemand en l'occurrence) et vdH s’y est collé pendant plusieurs années. C'est d'ailleurs là qu’il a reçu sa seule visite d'un inspecteur de l'état (Monsieur Lincé, un Verviétois...), tout au début de sa carrière. Son rapport, à son grand soulagement, était élogieux!

Le choix entre le néerlandais, l’anglais et l’allemand a commencé en 1969. Mais c’est à partir du rénové (en 1980) que tout se compliqua. On pouvait, théoriquement, suivre deux langues germaniques à raison de 4h à partir de la 3_^e année et prendre en outre 2h de la 3_^e langue (sans parler de l’espagnol). Il était aussi possible de réduire à 2h la 1_^ère langue et se contenter de cela dans le cycle supérieur. Mais tout cet éventail de combinaisons éparpillait les élèves dans des groupes asymétriques et compliquait singulièrement les horaires. L’autorité du Collège prit la sage décision de limiter l’offre d’enseignement en revenant à une proposition plus équilibrée: tout le monde ferait dorénavant 4h de 1_^ère langue et ne commencerait la 2_^e langue à 2h qu’en troisième année. Quant à la 3e langue, elle a disparu au profit de l'espagnol. Le directeur Delobel allait, d’un autre côté, favoriser les échanges linguistiques.

3. Les échanges linguistiques

Pour cette séquence importante (totalement hors de mes souvenirs), j’ai demandé l’aide de mon collègue et ami Joseph van der Hoeven (attention aux minuscules!), germaniste sévissant dans le cycle supérieur. Merci à Joseph d’avoir accepté cette charge spontanément. C’est un morceau d’histoire du Collège.

Dormagen
Pour moi (c’est Joseph qui parle), tout a commencé en 1980 par une circulaire émanant du ministère de la culture du Land de Rhénanie du Nord-Westphalie, proposant – en collaboration avec le service culturel de l'ambassade de Belgique – des échanges de courte durée entre élèves belges et allemands. « Ces échanges devaient être basés sur le principe de réciprocité, dans le but de nouer des contacts durables et réguliers entre écoles.»
Aprés en avoir parlé à Jean-Marie Delobel, qui était bien entendu tout à fait d'accord, j'ai marqué mon intérêt et en avril j'ai reçu notification de notre partenaire: il s'agirait du Norbert Gymnasium à Knechtsteden près de Dormagen (entre Cologne et Düsseldorf). Après quelques échanges épistolaires, je m'y suis rendu le 26 août avec Georges Kupper. Nous avons été reçus très chaleureusement et avons été très impressionnés par la beauté du cadre: abbaye romane, bois, plusieurs terrains de sport, piscine couverte... Il s'agit en effet d'une école libre subventionnée, dirigée par des Pères de la Congrégation du Saint-Esprit et située en pleine campagne. J'y suis encore retourné le samedi 20 septembre avec Alfred Cormann pour la fête de l'école (un peu comme notre fancy-fair, sauf que là le but principal ne semblait pas être l'argent, ils en avaient sans doute assez...).

Le mercredi 22 octobre, une délégation de 30 personnes (profs, délégués de parents et bien sûr élèves) est venue au Collège pour une journée. Le matin, assistance à quelques heures de cours avec les élèves du Collège;  dîner, visite de l'hôtel de ville de Verviers, match de volley et souper spaghetti au réfectoire des élèves préparé par quelques Collégiens (dont Bernard Schyns). Ce souper fut véritablement le clou de la journée. Un peu de vin rouge à table et peu à peu les inhibitions se sont levées, les langues se sont déliées, un élève allemand et un SFXien ont fait un petit discours plus ou moins improvisé; on a ri, on a beaucoup parlé et on a même chanté (je crois). Bref, au moment du départ, c'était la bonne humeur générale, des "auf Wiedersehen" comme si on s'était toujours connus et la ferme intention de se revoir au printemps, en Allemagne cette fois. Mes élèves étaient enthousiastes (moins pour débarrasser et faire la vaisselle) tout comme moi, j'avais l'impression que mon métier prenait tout son sens!






Le lendemain matin, une douche froide m'attendait à l’école: le père Dedeur et Herbert Dechêne m’accueillaient le visage grave.
– C'est toi qui as organisé un souper hier soir avec tes élèves?
– Oui...
– Eh bien ce matin ça sentait le gaz dans tout le bâtiment, une bonbonne a été mal ou pas refermée!
J'étais plus que confus, catastrophé, et je n'oublierai jamais ce que m'a dit alors Dedeur, sur un ton bienveillant: "Ecoute bien, on a eu de la chance, il ne s'est rien passé donc ...  on n'en parle plus!"

Mais à chaque explosion due au gaz  j'y repense encore avec une peur rétrospective.

Pendant les vacances de Pâques 1981, j'ai rendu avec femme et enfant une visite privée au prof allemand responsable pour préparer le volet retour. Le 20 mai, accompagné d'Alfred, j'ai emmené 28 élèves de 4_^e, 5_^e et 6_^e à Knechtsteden. La journée s'est plus ou moins bien passée (visite guidée beaucoup trop longue et fastidieuse de Zons, petite ville médiévale par ailleurs très jolie...) et s'est terminée par un souper, dans leur énorme salle de fêtes. La presse avait été invitée et pendant que je répondais à la presse locale avec Alfred, certaines bouteilles de vin rouge (d’1,5 litre!) se vidaient allègrement... Au moment de regagner le car, un élève de 4_^e habituellement très sérieux et réservé m'a paru étrangement joyeux. Lorsque le car s'est mis en route, nous avons vite compris pourquoi! Le voyage fut donc assez pénible et ça ne sentait pas la rose... Alfred étant descendu à la sortie Eupen, près de chez lui, je me suis bien vite retrouvé seul avec l'élève en question, couché dans la pelouse du parc Fabiola.

Je passe sur le tableau peu ragoûtant (vous pouvez l'imaginer) que même des passants ont découvert (devinez si j'étais fier...). Pour le car, le chauffeur - plus habitué que moi - m'a montré sa solidarité. Restait à prévenir les parents sans quitter le garçon... Heureusement, le père Buyle est finalement arrivé et le père (médecin) d'un ami  l’a ramené chez lui.
Le lendemain, j'ai bien sûr téléphoné à la maman pour prendre des nouvelles et donner des explications, mais elle a presque coupé court à la conversation en déclarant sur un ton assez sec que son fils avait une simple gueule de bois. Elle concédait que je n’y étais pour rien, mais que ce n'était pas la faute de son fils non plus! En fait, un élève de 5_^e lui avait lancé un défi...
En octobre, les Allemands sont revenus. Une promenade en Fagnes était programmée, mais un certain nombre de mes élèves avaient fait faux bond à la dernière minute parce qu’un prof de sciences avait programmé un gros test pour  le lendemain…






En mai 1982, nous sommes retournés là-bas. Nous avons fait une petite croisière sur le Rhin à Königswinter. J'étais seul avec plus de 40 élèves, mais grâce à Dieu tout s'est bien passé... Avec le recul, je me dis que c'était de l'inconscience, mais j'étais jeune! Les Allemands sont revenus en novembre.

En mai 1983, nous sommes retournés là-bas et en mars 1984, match retour.



Notre dernier voyage a eu lieu le 16 mai 1984 avec de nouveau un problème en revenant: après quelques kilomètres, sur une route déserte dans un trou perdu, panne (embrayage) irréparable sur place: un autre car devait venir de Belgique pour nous rechercher! Georges a pu téléphoner à Jacqueline Jost (maman de Xavier Heins) qui a fait une chaîne pour prévenir les autres parents. Malheureusement, certains parents étaient déjà partis pour rechercher leur enfant... qui est rentré vers minuit.

J'ai encore eu un dernier contact avec mon partenaire et presque ami allemand en décembre de cette même année... et puis plus rien, plus de réponse. Outre de graves  problèmes de santé, il était fort éprouvé par la perte de son fils unique en bas âge. L'échange aurait-il continué autrement? Ce n'est pas sûr, car nous étions passés à la mixité (il y avait déjà des filles lors de notre dernier voyage) et le Norbert Gymnasium était resté une école de garçons...

 Aachen  
Dans le courant du 1_^er  semestre de l'année scolaire 1984-85, une certaine madame Erika Winandy habitant Lontzen a pris contact avec nous en vue d'un échange. Elle enseignait le français à Aix-la-Chapelle, plus précisément à Laurensberg (dans la périphérie) dans un centre scolaire communal flambant neuf: l'Anne-Frank Gymnasium.

Le 19 octobre 1984, une vingtaine d'élèves allemands (garçons et filles) sont donc venus passer une (demi-)journée chez nous: dîner (offert par le Collège) en compagnie de nos élèves du cycle supérieur ayant l'allemand comme 1_^ère  langue étrangère et ensuite assistance aux 3 heures de cours de l'après-midi.
Le 19 décembre (le lendemain du dernier bilan de Noël), nous sommes allés à Aix en car avec une trentaine d'élèves (dont Brigitte, la fille de Jean Janssen...). Au programme: assistance à quelques cours de la matinée, dîner dans les familles allemandes, temps libre puis rendez-vous au centre-ville pour le retour.

Du 7 au 9 novembre 1986, une dizaine d'élèves de 5_^e  accompagnés de Barbara Corman (la nièce de Claire) de 4_^e ont passé le week-end à Aix. Voici le compte rendu de 3 élèves que j'ai retrouvé dans la Revue du Collège de décembre 1986:

 
 Vendredi 7 novembre: aujourd'hui, nous nous rendons en Allemagne. Sur le coup de midi, tout le monde se réunit sur le parking du bassin. On prend place dans les voitures et c'est le grand départ pour deux jours d'allemand intensif. Après une demi-heure de route, nous débarquons finalement à l'école d'Aix-la-Chapelle afin de faire connaissance avec notre hôte (pour ceux qui ne l'ont pas encore rencontré(e)). Peu après cette prise de contact, nous nous séparons pour assister à une dernière heure de cours après laquelle nous rentrons dîner. Après ce repas ô combien délicieux, mais malgré tout... allemand, nous nous retrouvons dans le but de passer ensemble une agréable fin de soirée.
Le lendemain, hélas, nous devons retourner à l'école afin d'assister encore à des cours particulièrement passionnants (surtout si on ne comprend pas grand-chose). Par contre, certains chançards ont eu cours de français, ce qui ne les a pas trop dépaysés. Après une seconde soirée passée ensemble et pleine de rebondissements, l'heure d'aller se coucher a sonné.
Dimanche, jour du départ, nous nous arrangeons pour revenir à Verviers par nos propres moyens et ce n'est qu'une fois rentrés que nous replongeons dans les tracas de la vie quotidienne de l'étudiant.
Après tout, nous pensons que l'expérience que nous avons vécue est à renouveler et qu'il faudrait en faire profiter le plus de monde possible.
                           Fabienne et Françoise Schoonbroodt, Vincent Jaumin
 
A ma connaissance, l'expérience n'a pas été renouvelée, peut-être parce que nous avons appris par la suite que Barbara, en fait de logement en famille, avait (ou aurait) passé la nuit chez un frère (majeur) de sa partenaire, dans une maison squattée... Cet inconfort ne l’a pas rebutée puisqu’elle est restée (de son plein gré!) 24 heures de plus à Aix. Nous n'avons eu aucune plainte ni remarque alors qu’on aurait compris la réaction légitime des parents. Mais comment pouvions-nous garantir la "qualité" de familles d'accueil que nous ne connaissions pas?

Stolberg
Après Dormagen et Aachen a suivi un échange avec le Goethe-Gymnasium à Stolberg, grâce à Georges Kupper d'un côté et à M.Kutsch de l'autre. Tous deux étaient de débonnaires fumeurs de pipe et tous deux sont malheureusement décédés trop jeunes.
Je me souviens des festivités (très) officielles au château de Stolberg, qui ont marqué le début de ce jumelage: Georges était traducteur-interprète des discours et moi, j'avais consacré le dimanche après-midi précédent à reconnaître le trajet en famille. Cet échange devait être destiné aux élèves de 3_^e ayant allemand 1_^ère langue et, y revoyant en pensée Damien Gillot, c'était sans doute au printemps 1988.
Je me suis encore rendu à d'autres reprises à Stolberg par la suite, notamment avec Georges à une réunion chez le président de l'association des parents, un médecin, dont l'épouse (une Française de Toulouse) nous avait préparé une quiche maison qui me fait encore baver...



Comme ces échanges (de 3 jours) étaient destinés aux élèves de 3_^e, je n'étais habituellement pas directement concerné (contrairement à Vincent Klein, par exemple, très actif lui!), sauf le jeudi 21 octobre 1999 où exceptionnellement, à la demande de Gerdy Schmets, j’ ai dû m'occuper des contacts, de l'organisation et de l'accueil (mais il ne s'agissait que de 9 élèves...).
Cet échange avec Stolberg est, en cette année 2010, toujours d'actualité. Voilà une durée de vie remarquable et le signe incontestable de sa réussite sinon d’un besoin. Bravo à Gerdy, Viviane (Hollands) & co! 

De l’eau
 

Durant l'année scolaire 1997-1998, Jacqueline Degueldre a participé avec ses élèves de 5_^e (1ère langue) à un projet mondial intitulé "Wasserwelten" et organisé en allemand par l'Institut Goethe dans les pays des 2 hémisphères où l'allemand est enseigné. Voici ce qu'elle en disait dans une circulaire aux parents:

 "En ce qui concerne notre établissement, ce projet fut développé simultanément au niveau des cours de biologie et des cours d'allemand. Cet aspect pluridisciplinaire, la qualité et la diversité des travaux remis valut à nos élèves un premier prix pour la Belgique en mai 1998. Dans le cadre de ce projet, nous avions, en outre, recherché de la documentation sur Internet et des classes allemandes intéressées par le même sujet que nous. Dès janvier 1998, nos voeux furent exaucés et nous commencions une correspondance électronique avec une classe allemande de SEELZE (banlieue de Hanovre), spécialement intéressée par notre projet dans le cadre de la préparation de l'expo 2000. Bientôt, le désir de se rencontrer se manifesta et nous organisâmes la première phase de notre échange en mai 1998. Les jeunes Allemands nous rendirent alors visite, précisément au moment de la remise des prix du concours "Wasserwelten" et séjournèrent chez nous plusieurs jours. Cette première rencontre fut un réel succès et le retour fut programmé." 

En 1998-99, il n'y eut plus qu'un seul groupe d'allemand 1_^ère langue en 6_^e et j'en étais le titulaire. Voilà pourquoi j'ai accompagné Jacqueline (l'organisatrice) et 15 de mes rhétoricien(ne)s à Hanovre du samedi 10 octobre au vendredi 16 octobre. L'accueil reçu là-bas fut très chaleureux, le programme était varié et intéressant: cours le matin au Georg-Büchner-Gymnasium, visite de Hanovre, de son Musée Historique,  de la vieille ville historique de Celle, natation dans une superbe piscine équipée de divers jeux aquatiques, bowling, etc. Mieux: nous avons même appris à conduire un tram, pas sur la voie publique bien sûr,  mais sur le terrain de la société de transports locale. L'organisation était parfaite... Bref, ce fut une semaine fatigante mais une fort belle expérience. Personnellement, je logeais chez un prof de sciences, protestant et père de famille nombreuse, qui se coupait en quatre pour rendre mon séjour agréable!
Du 9 au 14 octobre 1999, les Allemands sont revenus à Verviers et du samedi 1_^er avril au mercredi 5 avril 2000, Jacqueline est retournée à Hanovre avec ses élèves, accompagnée de Georges Kupper cette fois-ci.
Je devais retourner à Hanovre en octobre avec Edith

Gentges (en remplacement de  Georges, qui se sentait déjà nerveusement trop fragile). Au programme figurait une visite à l'Expo (universelle) 2000. Hélas, le voyage fut annulé par manque de volontaires…

Retour à Aix
Le vendredi 28 mars 2003, Edith a organisé pour ses 8 élèves de 6_^e ( 2_^e langue allemand), mes « anciens », une rencontre avec des élèves du Vinzenz-Heim dans la banlieue aixoise. Départ à midi avec nos 2 voitures.  Cet institut accueille des jeunes handicapés moteur venant des 4 coins de l'Allemagne pour les 2 années terminales du secondaire, orientation économie et gestion. Leur arrivée en voiturettes fut un choc pour nous: certains étaient vraiment très lourdement handicapés! Et pourtant, au programme de l'après-midi figurait... un match de basket contre nos élèves, assis en fauteuil roulant bien entendu! Et là, tout à coup, les "handicapés" c'était nous! La pitié s’est transformée en admiration.
Un morceau de bonne tarte au riz de Verviers – cerise sur le gâteau! –  mit le point final à cet échange franchement cordial.

Par la suite, quelques Allemands sont venus assister au Gospel et le 16/01/2004 en soirée il y a également eu une rencontre à Eurogress (casino) à Aix où quelques élèves belges et allemands ont assisté ensemble à une "revue" de carnaval.
 

Jena ville d’eau
En 2005, Jacqueline a participé avec 6 élèves de 4_^e et un élève de 5_^e (allemand 1_^ère langue) à un projet européen sur le commerce équitable et le développement durable. Il s'agissait de décorer des tuyaux (peu esthétiques) transportant de l'eau et de la vapeur d'eau au travers de la ville de Iéna (ex-Allemagne de l'Est, Jena en allemand).
Il y a eu 2 séjours. Le 1_^er pendant le congé de carnaval, dirigé par Jacqueline  accompagnée de Marie-Thérèse Sternotte. Pendant ce 1_^er séjour, les élèves ont élaboré – en traitant différents aspects de l'utilisation rationnelle et équitable de l'eau dans le monde – les motifs et fresques servant à réaliser la décoration pendant le 2_^e séjour. Ils en ont profité pour découvrir la ville de Weimar et la maison de Goethe.

Le 2_^e séjour a eu lieu du dimanche 24 avril au samedi 30 avril 2005. Afin que Jacqueline ne soit pas trop absente durant la même année scolaire, j'ai été prié d'accompagner (toujours avec Marie-Thérèse) mes futurs élèves. Ce fut pour moi une expérience très originale, un peu déconcertante au départ, épuisante physiquement et parfois nerveusement, mais très intéressante et enrichissante en tant que rencontre. Des élèves polonais participaient aussi avec 2 de leurs profs. Deux artistes sud-américains (Colombie et Nicaragua) conseillaient les élèves dans leur travail, et comme Jena est jumelée avec San Marcos au Nicaragua, une dame originaire de là-bas les aidait dans leur travail. Nous avons pu nous rendre compte, plus de 15 ans pourtant après la chute du mur, d'une certaine différence de mentalité par rapport à la vieille Allemagne de l'Ouest: à Jena c'était plus "cool" (j'allais dire plus "latin" et moins "germanique"...: les heures de rendez-vous étaient par exemple presque données à titre indicatif, la peinture arrivera... sans doute dans le courant de la journée, ...).

Marie-Thérèse et moi logions chez une dame seule, charmante et super dynamique, prof de poterie. Dès le 1_^er soir j'avais l'impression d'être une vieille connaissance tellement l'accueil était chaleureux! Durant ce séjour, nos élèves non seulement ont peint, mais ont aussi visité la maison de Schiller, la ville d'Erfurt et le camp de concentration de Buchenwald, qui les a fort impressionnés.

Normalement, les Allemands devaient par la suite venir à Verviers pour prendre en charge la décoration du mur de la petite cour de récréation. Malheureusement, un ennui de santé de Jacqueline a empêché le retour.

Echanges en néerlandais

En ce qui concerne à présent le néerlandais, je crois que nous nous sommes contentés de nos compatriotes du Nord.
On commença par les 4_^es avec l'institut HEILIG HART à Bilzen (là où Melchior Wathelet junior a fait sa 3_^e année secondaire). Je pense que l'initiative venait de Marie-Dominique Darimont. 
Ensuite, pour les 3_^es et les 4_^es, on a échangé nos ados avec l'institut ONZE-LIEVE-VROUW-TEN-DOORN à Eeklo. L'initiative en revient à Marie-France Dethier (Ramaekers).

Je ne me suis jamais rendu là-bas, mais en 1999 j'ai organisé le séjour des 29 élèves qui sont venus chez nous du dimanche 25 avril au jeudi 29 avril. Au programme, il y avait – à côté de la traditionnelle assistance à un certain nombre de cours –  une balade en Fagnes, la visite de l'hôtel de ville et l’excursion à  la mine de Blegny. Nous avions (tout comme d'autres années d'ailleurs) décroché une bourse du Fonds Prince Philippe qui avait permis de couvrir tous les frais. 

















Ces deux échanges ont entre-temps pris fin. En revanche, depuis quelques années déjà, on pratique au cycle inférieur des échanges réguliers  avec une école de Hasselt. 
Pour être complet, je me souviens encore que Raymond Gaillard et Georges Küpper ont organisé - in illo tempore - un ou deux échanges d'un jour avec le collège jésuite de Gand, ad majorem Dei gloriam!

Joseph ne parle ici que de ses souvenirs personnels. Il va de soi que d'autres professeurs de langues (voir photos) se sont activés dans ce domaine (en néerlandais surtout).














Concernant l'anglais, j'ai déjà parlé du fameux voyage annuel en Angleterre repris, à la pension de Jean Arnould, par Karina Baggen et soutenu par différents collègues, pas tous professeurs de langues,  voyez les photos ci-jointes.






  


 

5. Les nuits du passage

«L’imagination au pouvoir»: voilà un vieux slogan de 1968, qui a fait son chemin dans l’esprit de Philippe Massart, tête pensante de l’équipe d’animation pastorale. Il faut reconnaître que ce groupe à géométrie variable, dont j’ai quelquefois fait partie, n’est jamais à court d’idées. Il a frappé un grand coup en 1997 pour marquer le début du carême – les vacances du carnaval empêchaient depuis quelques années de célébrer le mercredi des Cendres à l’école. Les élèves sont invités à un pèlerinage nocturne appelé «La nuit du passage». Les permanents de l’animation pastorale sont tous sur le pont, à savoir (de mémoire) le père recteur Huet, Philippe Massart, Yves Charlier, Eric Dethier, Karina Baggen, le directeur Delobel et Jean Gillot. Les autres enseignants sont invités à cette démarche volontaire au même titre que les élèves.

Incontestablement, ce genre d’exercice attire les adolescents: la magie de la première nuit blanche, sans doute.

Au départ du Collège, on propose à tous de participer d’abord à une réflexion alimentée par des témoins se dévouant au service des exclus. Je vais revoir un ancien copain, José Troupin (Rh.56-57), juge au tribunal du Commerce, travaillant bénévolement avec son épouse (Micheline) à l’aide administrative et juridique de pauvres hères. Le public est composé en grosse majorité d’élèves du cycle inférieur et de… 2 ou 3 enseignants

supplémentaires, une misère! Pour la plupart de mes collègues, quitter sa famille pour une nuit présente trop de difficultés et puis, il faut bien l’avouer, les sceptiques sont nombreux.

Le départ pour la marche nocturne est fixé à 22h: quelle est pas notre surprise de voir arriver à cet instant des renforts de grands élèves, sans doute regroupés préalablement dans un établissement du centre-ville! Ils avaient préparé autrement cette longue nuit... Ce n’était pas du tout l’esprit de l’entreprise, mais fallait-il pour autant les renvoyer… au café? Non, mais on ne nous y prendra plus.

Nous voilà responsables d’un troupeau de près de 200 têtes, incapable de rester constamment sur les trottoirs verviétois: aux automobilistes de faire attention! Canaliser tant de jeunes, excités par le principe de la balade nocturne, n’est pas une sinécure. Oui, ça transpire l’improvisation: nostra culpa, pourront se dire les organisateurs! Et s’ils l’avaient oublié, on le leur rappellera!

Durant ce périple pédestre, 3 arrêts sont ménagés pour permettre la réflexion, voire la prière. On ouvrira pour l’occasion les églises de Stembert et de Limbourg (un véritable frigo!) et la salle paroissiale de Goé. Un des moments forts se passera devant un feu alimenté par Gérard Lemin et quelques élèves. La symbolique du feu purificateur agit doublement au cœur de la nuit, en pleine nature. On se serait cru pendant ces quelques minutes dans un camp scout.

Le retour aboutit logiquement à l’église Notre-Dame, devenue par la force des choses notre temple.

Durant le répit offert par la salle de Goé, les surveillants occasionnels (à l’insu de leur plein gré) n’ont pas le réflexe de patrouiller dans les rues adjacentes. Le lendemain matin, nous sommes tous surpris d’appendre la tenue bruyante sinon braillante de quelques énergumènes, qui avaient même cassé un rétroviseur. En cas de guerre, on aurait parlé de dégâts collatéraux… Au Collège, ça jeta une ombre sur «La nuit du passage»!

Au rayon du folklore, chaque participant avait reçu un magnifique foulard jaune offert par le père Recteur, une manière de distinguer les audacieux qui s’étaient lancés dans l’aventure. La plupart arboraient fièrement ce «trophée»  durant les cours et la récréation du mercredi.

Mais le plus dur restait à faire: assister aux cours comme si on venait, frais et dispos, de prendre le petit déjeuner préparé par maman. Imaginez l’activité intellectuelle que pouvaient encore développer ces marcheurs épuisés par la nuit blanche. Voilà des conséquences néfastes parfaitement prévisibles. Ce jour-là, en 4_^e heure (11h10-12h), j’ai entamé ma leçon comme suit: «Ceux qui ont fait la nuit, couchez-vous sur le banc et dormez!» Aussitôt dit, aussitôt fait: j’aurais tant voulu être à leur place!

En 1998, l’équipe d’animation spirituelle ose revenir avec le même projet, mais nettement mieux ficelé: autorisations parentales exigées, inscriptions obligatoires, prise des présences facilitée par les feuilles de la marche parrainée (voilà comment faire d’une pierre deux coups), quadrillage militaire des marcheurs. Le thème, «Les travailleurs de la nuit», intéressera beaucoup nos jeunes. Marie-Laurence Giltay (3D avec moi en 82. Rh.1986) présentait le travail d’une infirmière de nuit. Mme Kerf, responsable des pompes funèbres (!), montrait que la mort ne frappait pas toujours en pleine lumière. Et l’abbé Bellefroid, à 2h30 du matin, dans l’église de Polleur, parlait de «Dieu au cœur de la nuit». Le boulanger Krings, lui, commence sa journée de travail bien avant le lever des braves gens.

Après le petit déjeuner englouti dans la salle derrière Notre-Dame, célébration de carême pour l’ensemble de la communauté scolaire. Et durant les cours de la matinée? Comme l’année précédente, les pèlerins dorment…

Le mardi 2 mars 1999, on remet le couvert. Les marcheurs – sauf les élèves de 1^re, jugés trop jeunes pour passer toute une nuit blanche (ils devront quitter le groupe à 22h30) – partent au nombre de 220! Le succès ne se dément pas, la nuit du passage devient un incontournable. Mais cette fois-ci, les profs ne se plaindront plus de l’assoupissement des élèves à leur cours: le mercredi, les cours sont supprimés, on fête notre saint patron jésuite snobé l’année précédente pour une raison qui m’échappe. La journée débute par un petit-déjeuner en classe: bonne affaire pour l’équipe de nuit. Thème de la fête: «Des témoins pour aujourd’hui».

Le 17 novembre, le Collège est fêté pour la seconde fois de l’année: unique dans les annales! Thème:  "Foire aux talents cachés» de nos élèves et de leurs enseignants.

Du mardi 28 au mercredi 29 mars 2000, la traditionnelle «Nuit du Passage» est qualifiée de solidarité en actes. «Cheminer ensemble, adultes (professeurs, éducateurs, voire parents) et jeunes, au rythme de 3 arrêts-témoignages, (…) jusqu’au matin pour les 2-6, relève encore une fois du défi coloré aux teintes de l’extrême… Pour cette année 2000, nous parrainons l’association MANTHOC, active au Pérou et plus particulièrement à Lima, qui cherche à protéger les enfants de la rue en leur assurant un minimum de scolarité, une protection sanitaire, une alimentation de base, des loisirs et une information citoyenne.» Voilà le message adressé aux profs en guise d’appel au volontariat. Le sympathique intermédiaire entre nos efforts et l’association visée est un certain Paul Rixen, que l’on reverra plusieurs années consécutives dans le même rôle.

Le 29 juin 2000, une quinzaine de profs (l’animation spirituelle fait recette!) évaluent les actions de cette année scolaire et concluent: «La nuit du passage connaît toujours un gros succès, mais il reste des points négatifs comme l’éthylisme d’un élève et la disparition durant la marche de quelques grands élèves. D’autre part, 12 chasubles fluorescentes ne sont pas revenues, dont coût 3.000 FB à déduire des bénéfices du carême.»

Ah! ce n’est pas toujours rose. On préconise de préparer encore plus, de mieux encadrer, d’accompagner… Le système d’inscription doit être plus strict. Mais on ne dit rien de la fatigue des jeunes. Bizarre!

Le directeur Delobel était cependant très content du résultat. Tant mieux, c’était sa dernière nuit du passage!

1999-2000: le dernier recteur?

1. Reprise difficile

Je commence l’année scolaire 1998-99 avec 3 classes de 4_^e et une classe de 3_^e, toutes à raison de 5h de maths par semaine, seule possibilité désormais. J’ai à peine le temps de m’y mettre que me voilà en congé de maladie pour près de 5 mois. Je reprends le collier après le Carnaval 1999. Je crois que je suis en bonne forme physique et très impatient de retrouver mes marques en classe. Je suis fébrile comme un débutant: il me faut reprendre mes élèves en main. Ont-ils oublié ma façon d’être et mes exigences? J’ai évidemment eu le temps de préparer à l’aise. Je suis même pourvu d’un ordinateur depuis Noël, nouveau jouet dont je vais devenir insensiblement esclave. Lors des premières leçons, les élèves tirent un peu la langue, mais n’osent rien dire. Je vais vite, trop vite; je suis pressé. Erreur profonde: quand on va trop vite pour expliquer, on perd du temps. Il faut recommencer calmement un jour ou l’autre ou alors on traîne une faiblesse qui freine le mouvement. Bref, je n’ai plus le bon rythme. Bien entendu, je vais m’en apercevoir très vite, mais ce genre d’erreur est caractéristique d’un débutant, moi qui donne cours depuis 1966…

Il est vrai que je n’ai jamais donné 3 fois le même cours simultanément. Voilà une situation qui m’oblige pratiquement à régler ma vitesse de croisière sur la classe la moins forte, et surtout à examiner de très près, heure par heure, les informations et exercices donnés dans chacune des classes. Gare aux digressions!

L’ordinateur – nouveau jouet – me permet de reprendre des questions en modifiant une donnée ou l’autre, idem dans les corrigés, mais ça demande une concentration beaucoup plus grande que prévu. Au lieu de gagner du temps, j’en perds! Mais c’est beaucoup mieux présenté et plus beau (pas difficile quand on connaît mon écriture!), surtout pour les dessins.

En outre, comme je me suis mis en tête depuis plusieurs années de dédoubler chaque interro (questions différentes suivant qu’on est à droite ou à gauche du banc), mais aussi de distribuer des corrigés dès la fin de l’interro – dactylographiés depuis peu –, ce qui est idéal pour le renforcement, comme disent les psychopédagogues, chaque rédaction de questionnaire me prend un temps fou, puisque je dois multiplier tout par 12 au lieu de le faire par 3 comme la plupart de mes collègues. Il m’est arrivé de donner une question identique dans deux classes, persuadé que la seconde n’aurait pas le temps de lire les corrigés de l’autre. Grave erreur, je m’aperçus un jour que les élèves de la seconde classe avaient raté cette question de la même manière en faisant ce qu’on pourrait appeler une faute de frappe. La même faute de frappe chez la plupart des élèves: surprenant! En réalité, c’est moi qui m’étais trompé dans le corrigé. Ce qui signifiait que la plupart des élèves de la seconde classe possédaient celui-ci et s’en étaient servis!

Je suis toujours vexé quand je découvre que je fais des fautes, surtout dans un document qui devrait être impeccable puisqu’intitulé «corrigé». Mais pour une fois, je n’étais pas mécontent. Je ne pouvais me laisser berner sans réaction. Avant de rendre les feuilles corrigées à ces petits futés, je leur expliquai comment j’avais découvert le pot aux roses. Néanmoins, bon prince, j’acceptais d’annuler l’interro de ceux qui reconnaîtraient leur méfait. Les élèves concernés avouèrent et obtinrent ainsi la suspension du prononcé. Belle leçon pour moi.
Pourtant, je rencontrai quelques années plus tard une situation similaire chez un de mes élèves de 5_^e lors de l’examen de juin. Il faut savoir que dans la famille Leroy (dont j’ai eu le papa, Christian, comme élève en 1966), on se refile les questions d’examen (corrigées) d’un frère à l’autre. Pour le troisième, François, j’avais repris une question posée en son temps au premier, Philippe. Quelle ne fut pas ma surprise de constater la bonne réponse finale chez le cadet, qui avait pourtant développé un raisonnement faux. Comme aucun de ses voisins n’avait la bonne réponse, il n’avait pu la copier sur l’un d’eux. Mais alors comment avait-il fait? Je n’ai compris que bien des années plus tard en parlant de cette énigme avec Philippe. François avait retenu de mémoire – sans le vouloir, probablement – la réponse finale de cet exercice passablement compliqué. Je jurai, mais un peu tard, qu’on ne m’y prendrait plus. 

2. Les derniers des Mohicans

L’année scolaire 1998-1999 se termine mal: le père Vincent décède le mardi 29 juin. Autant dire que cet événement va quasi passer inaperçu. Jacky Vincent (ci-contre) partait discrètement à l’âge de 76 ans. Ce modeste qui avait rendu tant de services au Collège – préfet de discipline, professeur de religion en primaire à SFX, à Sainte-Marie (Heusy) et à Notre-Dame de la Sagesse (Ensival), animateur spirituel, aumônier des mouvements de jeunesse et du club de basket, précieux chroniqueur et cheville ouvrière de la SFX-Revue –, allait retrouver trop peu de ses anciens collègues pour ses funérailles à Notre-Dame. Il avait mal choisi sa date pour mourir! Le jour de son enterrement, le jeudi 1_^er juillet, coïncidait avec l’excursion des profs organisée par l’Amicale. Comme moi, peu de participants inscrits renoncèrent à cette activité pour accompagner le père Vincent à sa dernière demeure. Dommage, mais l’essentiel était de lui avoir montré son amitié durant son vivant. J’ai pensé ce jour-là à cette phrase mystérieuse du Christ: «Laissez les morts enterrer leurs morts!» (Luc, 9, 60). Je m’en suis servi pour me donner bonne conscience.

Le 24 juillet, nouveau départ: Jean-Marie Cardol, dont Thomas Lambiet  a si bien parlé dans la plaquette du 150_^e, tire sa révérence. Né à Verviers en 1908, il y est revenu en 1972 où il «se multiplie: prédication, confessions, aide aux immigrés». Entre-temps, il sera recteur à de nombreuses reprises, en particulier de deux gros collèges congolais. En 1994, il quitte Verviers pour une courte retraite à Bruxelles, où il va retrouver son confrère Van der Biest, d’un an son aîné.
Léon, dit VDB, a 92 ans et va enfin réaliser un de ses rêves. Des anciens élèves (voir la photo ci-dessous) et anciens scouts – longtemps aumônier du Clan, VDB le sera aussi de la Troupe et enfin de la Région – décident de lui offrir (incroyable mais vrai) la visite des vestiges gréco-romains de la Sicile!
[Kika et André Leveaux, Bernadette et Dominique Grand (au-dessus de VDB), Toni et Geneviève Di Valentin et Pierre Cornet notamment, ont permis cette réalisation]

« Le 24 avril dernier, le Parrain, surnommé ainsi par ses covoyageurs, escorté de mains de maître par 2 toubibs, une infirmière, une assistante sociale et une chaise roulante (s’exclame-t-il en rigolant), s’est alors retrouvé embarqué dans un minibus à destination de Catagne, Agrigente, Syracuse…» (Alexandre Binet dans La Toque des Anciens de juillet 1999). Voyage extraordinaire pour ce vieux lutteur, qui reconnaît sans regret «avoir été assez vache avec ses élèves». Il réprouve avec conviction le laxisme actuel. N'empêche, il raconte volontiers de "merveilleux souvenirs avec ses élèves. Il parle notamment d'un voyage mémorable en Angleterre, à Ramsgate (probablement en 1973). Le père De Deur avait accepté de venir en renfort.   Comble de malheur, ils ratent la malle du retour. « De Deur était en colère, me confie Pierre Crutzen (Rh.78), qui donne Douvres comme destination, je l'entends encore grommeler Vanderbiest, tu m'as eu!. » Pour VDB, « c'était une réelle épopée. Nous sommes arrivés en Belgique le lendemain à 2 heures du matin. »   Plus réaliste, Pierre conclut: « Faut dire que toutes ces heures de train et de bateau pour deux heures sur place, c'était assez peu rentable! »

VDB, revenu du Congo en 1959, «devient professeur au Collège pour 15 merveilleuses années. C’était une période bénie, où il y avait de vrais titulaires. Je donnais quasiment tous les cours à mes élèves, explique-t-il. Cela me permettait de vivre avec ma classe et de connaître mes ouailles!». Intraitable sur la discipline: «Il n’était pas rare que je renvoie un élève chez lui, si son devoir n’avait pas été fait. Et j’ai même une fois mis un de mes élèves à l’eau et au pain sec: invraisemblable!» conclut-il en s’esclaffant. En 1974, VDB prend sa retraite pour devenir curé de la paroisse de Becco: «ces 17 années m'ont enchanté!».
Il terminera ses jours à Saint-Michel, son ancien collège bruxellois.

RETRAITES DE 4_^e

Au moment où je deviens pour la 1_^re fois titulaire de 4_^e  –  en septembre 1991 –, les retraites de ces classes sont remises en cause: les élèves de 15 ans pensent plus à rigoler qu’à réfléchir ou prier, il faudrait revoir la formule, voire les supprimer comme certaines écoles l’ont décidé.

Je n’entre évidemment pas dans cette polémique vu mon manque d’expérience en la matière. Je choisis l’Accueil Saint-François d’Ayrifagne (agrandi aujourd'hui, voir photo ci-contre), fraternité de capucins, pour passer ces trois jours qui débutent traditionnellement le 1_^er mercredi de la rentrée de janvier. L’animateur, comme on dit maintenant, est le père Alphonse Dethier, homme très alerte malgré ses 70 ans. Celui-ci demande à
rencontrer les élèves durant une heure pendant le 1_^er trimestre; pas de problème.

J’en profite pour lui expliquer que ma 4E est formée de 3 groupes venant de troisièmes n’ayant pas les mêmes options de base. Le séjour à Ayrifagne   devrait aussi servir à unifier cette classe. J’attire aussi son attention sur le fait que le 3_^e groupe se réduit à une seule élève, Cindy W., particulièrement timide; bref, je lui donne tous les renseignements dont il peut avoir besoin pour envisager son action spirituelle. Je l’informe sans doute de la présence, dans cette classe de 24 adolescents, d’un surdoué, Charles-Henry Massa .

On rejoint Ayrifagne en bus, en VTT ou avec la voiture de maman. J’ai des élèves qui sont plus proches de Banneux que de Verviers. Aujourd’hui, je procéderais autrement. Il faut former l’esprit de groupe au plus tôt, la meilleure manière est de partir de Pepinster, à pied. L’expérience…

Chez les capucins, le supérieur s’appelle le gardien (de ses frères). D’ailleurs, entre eux, ils s’appellent frères, voulant ainsi éviter de rappeler la hiérarchie inhérente à toute organisation humaine. C’est l’esprit du fondateur, saint François d’Assise, lui-même un fanatique de l’Evangile. Nous l’apprendrons durant ces 3 journées.

Le lundi matin, je ne suis pas encore au Collège qu’on m’avertit de l’absence de Cindy. Je téléphone immédiatement chez elle où je tombe sur la maman, qui me parle d’abord d’une incapacité physique de sa fille (laquelle?) puis, voyant mon insistance, me dit que de toute façon les retraites ne servent à rien: c’est trois jours de perdus à bavarder sans but, et comme sa fille n’a pas de copine dans la classe, ça ne l’intéresse pas. Voilà la vraie raison, tout tient à la timidité de Cindy, qui se sent exclue de la classe. Belle occasion de sortir de son isolement, justement. Rien à faire, c’est une mère poule… Inutile de parler de l’obligation de participer à la retraite, ce n’est pas le moment d’envenimer les relations.

Vers 9h30, nous arrivons à l’Accueil Saint-François où nous sommes d’abord… accueillis par le gérant des lieux, un de mes anciens élèves, Pierre Debey, qui vient de quitter son métier de… commissaire de police à La Louvière. En réalité, sa femme est la nièce du frère Alphonse, qui réussira à la convaincre de devenir animatrice de retraite également. Un peu plus tard. La classe est au complet, Cindy exceptée.

Nous rencontrerons un autre capucin, le très étonnant frère Antonio , barbu, en bure et les pieds nus dans ses sandales comme les capucins l’étaient naguère (ils ne pouvaient même pas se raser!). Nous n’en sommes plus là, ses confrères n’ont pas un poil au menton et sont en civil.

Comme témoin, nous écouterons un certain Pauly, aveugle depuis un accident de la route dramatique –  un camionneur l’a sauvagement «écrasé». Pauly parle d’abondance de sa vie et de sa conversion. Il a aujourd’hui un moral d’enfer; cet accident l’aurait rapproché de Dieu! Son exposé est émouvant, presque insoutenable. Je me demande s’il n’est pas devenu une sorte de comédien professionnel chargé, peut-être à son insu, d’édifier les jeunes générations? Je suis mortifié d’avoir de telles pensées. Je suis un vieux sceptique, déformé peut-être – allez savoir! – par la culture de l’esprit critique, objectif des humanités anciennes. Je me demande souvent si ces études ne rendent pas difficile l’expression des sentiments, la foi et même les élans de générosité… Ou bien est-ce l’éducation reçue à cette époque? Bref, je suis pris par l’ambiance de la retraite…

Le frère Alphonse alterne autant que possible instructions et marche – il est d’ailleurs impressionnant dans cet exercice, on m’a dit qu’il avait fait Saint-Jacques de Compostelle quelque temps plus tard! –, mais il accroche difficilement les élèves durant les activités spirituelles et religieuses.

Je comprends la déception de mes collègues de 4_^e: les élèves de cet âge réagissent peu, nettement moins qu’au cours de math 6h… Mais comment s’y prendre pour motiver ces ados avec une «matière» si délicate? Heureusement que je ne suis pas animateur de retraite…

Le soir, quartier libre. Comme le soir tombe très tôt et que le froid guette, tout le monde reste dans la salle commune. Pierre Debey m’a rassuré, le bruit ne gênera personne, la maison est bien isolée…

On joue aux cartes, on discute de tout et de rien, on rigole, puis voilà que Charles-Henry Massa, surexcité, se met à chanter «Le carré de l’hypoténuse…», que j’apprends chaque année aux élèves lors d’une leçon sur Pythagore. C’est parti pour le reste de la soirée, en chœur et à tue-tête. Les élèves sont  euphoriques, Jean-Christophe Diépart, grand copain de Charles-Henry, est survolté, Sonia Nivarlet est au bord de la crise d’hystérie, Cécile Liégeois rit aux anges, Valérie Masset boit du petit lait. Même Olivier Hermanns et Dany Heinen, deux timides, se lâchent; et moi, moi qui suis le plus fier, je me laisse aller comme eux. Je retombe en adolescence, avec bonheur!  Je ne dirige plus rien, je communie…

Je ne sais combien de temps dura cette folie collective, mais j’en ai gardé un grand souvenir: un moment magique. Non, je n’ai pas honte.

Le lendemain, nous recevons la visite sympathique de leur professeur d’histoire, Bénédicte Winandy. Elle passera une bonne partie de son temps à comparer ses connaissances historiques avec celles de Charles-Henry, situation

risquée à laquelle Béné ne s’est pas soustraite. 

Au moment du coucher, il manque 3 élèves! Et 3 garçons sérieux: je n’imagine même pas qu’ils puissent être sortis en catimini, pas le genre. Je cherche dans tout le bâtiment pour les retrouver assis paisiblement dans le noir de la chapelle, en train de méditer ou de prier! J’étais prêt à les admonester et je me retrouve bredouillant… Je n’en reviens pas.

Le lendemain, Georges Kupper vient en renfort pour passer la nuit. Je lui ai réservé une chambre stratégique: elle est juste à côté de la mienne, sur le palier de l’étage des garçons et dans l’enfilade de l’escalier qui monte au second, chez les filles. Les changements de chambre sont prohibés, a fortiori les changements d’étage. Prévoyants, nous laissons notre porte ouverte durant la nuit. J’avertis mon collègue et ami des doutes qui m’habitent au sujet de Pierre Sacré. Mais je suis convaincu qu’il n’osera pas bouger sachant les deux «cerbères» postés sur la ligne de démarcation. Pour compliquer l’escalade d’un éventuel somnambule, j’installe une chaise renversée sur les premières marches de l’escalier…  Après une petite heure de veille, le temps de calmer les bavardages inévitables dans ces chambrées de 4 élèves, je m’endors rassuré.

Pas pour longtemps, je cauchemarde… J’entends quelqu’un vociférer:
–    Halte!
Cet ordre militaire résonne dans mes oreilles au risque de réveiller   
toute la maisonnée endormie… Le silence est à nouveau déchiré  
par un terrible:
–  Où vas-tu?
Je suis réveillé, terrorisé dans le fond de mon lit. J’entends à  
peine la réponse tremblante et hésitante d’un enfant terrifié:
 –  Aux toilettes…
Georges reprend de plus belle (quel organe!):
 – Tu te fous de moi? 
Tout le monde sait qu’il n’y a des toilettes qu’au rez-de-chaussée. L’ombre de Pierre Sacré – c’est bien lui! – est immobile dans l’escalier du second, figée dans sa position ascendante, la main gauche sur la rampe, la tête tournée vers la chambre sombre d’où viennent ces aboiements. Kupper n’a pas bougé de son lit. Sacré doit l’imaginer telle une sentinelle menaçant le fugitif de son fusil armé et pointé vers son dos… Je viens seulement de réaliser qu’il est temps d’intervenir. D’abord pour calmer mon collègue, ensuite pour signifier au garçon que sa torture est terminée, mais que son compte est bon…Georges est hors de lui. Je lui dis, rassurant:
– Ça va, Georges, je m’en occupe.
Je renvoie le filou dans sa chambre avec un très sec (quoique peu sonore):
– Tu rentres immédiatement dans ta chambre; on règlera ça demain!

 J’allais ajouter, sadique, «et bonne nuit!». Non, je ne me suis jamais demandé
s’il avait bien dormi après cela. Moi, ma décision est prise, j’en informe Kupper:             
–  On le remballera demain matin.
Ce fut ainsi. Manifestement, ça n’arrangeait aucun des protagonistes: Georges, retournant à Sourbrodt, devait faire un crochet par le Collège pour amener le fautif chez le directeur et lui narrer les événements. Quant à Sacré, il ne voulait pas retourner sans son… VTT. J’ai encore dû élever la voix pour en être quitte.
L’après-midi, je suis allé avertir les parents de la rentrée imminente de leur fils, l’insomniaque.
A part ça, tout alla bien. La retraite était sérieuse pendant la journée, peut-être même trop. Le soir, on s’est rattrapé… Il me semble que le frère Alphonse surestime la maturité de mes élèves. Les élèves ont bien aimé un second capucin qui aidait par moments notre animateur: le frère Antonio, barbu et ventru comme une caricature, et juste assez bourru pour impressionner les jeunes. Dans le fond, pourquoi ne pas renouveler l’expérience?

Au mois de janvier 1992, retour à Ayrifagne avec la 4E, que j’ai qualifiée de mémorable au chapitre 24. Mais avant de partir, on doit recevoir le frère Alphonse au Collège. Je n’arrive pas à lui trouver une heure avant la remise des bulletins de Noël. Le moment n’est pas idéal. Il est à peine installé que je m’aperçois avec horreur que deux garçons, Jérôme et Benoît, sont partis en catimini! Ils brossent à mon nez et à ma barbe! Ils se moquent du même coup de notre futur prédicateur! J’enrage, je fulmine, je dois frapper un grand coup. Je ne les veux pas en retraite: voilà ce que je fais savoir le jour même à ces paltoquets et à leurs parents que je convoque pour la réunion du lendemain. Je me montre intraitable: j’ai bien compris qu’ils n’en voulaient pas, de la retraite. S’ils viennent, ce sera pour mettre la zizanie: non merci!
Oui, je savais que j’outrepassais mes droits: le renvoi est une prérogative du directeur. Tant pis, je devais marquer le coup.
Les parents sont confus, ils me supplient d’être indulgent, me promettent monts et merveilles… Et les premiers concernés?
Finalement, je transige, mais ils ne pourront venir à Ayrifagne qu’après être allés à Canossa: lettre d’excuses au frère Alphonse et promesse écrite de chacun de bien se comporter. A la moindre incartade, le renvoi sera immédiat et sans appel.

Les énergumènes en question se sont montrés corrects, sans plus. Pas beaucoup de motivation chez ces gaillards. Je remarque en épluchant mon carnet de cotes que ce seront les deux seuls redoublants de la classe. Mauvaise passe, comme on dit. Deux ans plus tard, ils sont tout différents.
Le schéma de la retraite est identique à celui de l’année précédente, Pauly et le frère Antonio compris. Les élèves, du moins certains, se montrent plus critiques sans exprimer d’opposition farouche. On mesure bien l’écart entre ce qu’ils vivent en paroisse et l’idéal du frère Alphonse. Ils osent le faire remarquer gentiment, Grégory Cormann en particulier. Les débats sont intéressants, mais le nombre de protagonistes est restreint. Dommage! Je me souviens pourtant des prolongations jouées lors du retour au Collège, avec moi comme arbitre.Comme prévu, les soirées se passent les cartes à la main: ce sont des mordus pour ne pas dire des obsédés du whist. Rentré au Collège, j’organise, comme la fois précédente, une évaluation détaillée et anonyme de cette retraite. Le bilan, sans concession, montre peu d’engouement pour le brave frère Alphonse, trop sérieux, trop… spirituel à leur goût!
Notez que ce groupe d’intellos (très bon en maths, en particulier) se révéla fort peu attiré par le spirituel, et encore moins le religieux. C’était la première fois qu’une  classe ne répondait pas au «Je vous salue Marie» que j’entamais chaque jour en 1_^re heure; vieille habitude devenue une conviction.